ハリウッドの予算が制御不能に陥るのを見たことがある人なら誰も驚かないだろうが、トム・クルーズの最新大作『ディガー』は、華やかなプレミアから教訓的な失敗作へと、「興行収入の爆弾」と言うより早く転落した。4週間前にロンドンでワールドプレミアが行われ、アイルランド近衛兵楽団の文字通りのファンファーレ付きだったこの映画は、驚異的な失敗作となり、2億4500万ドルの損失が見込まれている。

プレミア自体はスターが集う華やかな行事で、ウェールズ公夫妻（ウィリアムはベルベットのタキシード、ケイトはシフォンのガウンにダイアナ妃のイヤリング）がクルーズ（アルマーニ）と、サンドラ・ヒュラー、リズ・アーメッド、ジョン・グッドマン、ジェシー・プレモンス、マイケル・スタールバーグら共演者たちに加わった。サルマ・ハエック、ハンナ・ワディンガム、ベッカム家の3人（デヴィッド、クルーズ、ロメオ）といった忠実な廷臣たちが前列を埋めた。クルーズのトレードマークであるレッドカーペットの完全主義のため映画は2時間遅れて始まったが、誰も気にしなかった——何しろ彼は『トップガン マーヴェリック』で「ハリウッドのケツを救った」男なのだから。しかし午後11時までには、雰囲気は崇拝から不安へと変わっていた。拍手はつぶやきと出口への殺到と混ざり合った。町で最も熱いチケットは、実は冷え切った七面鳥だったのだ。

数字は残酷だ。『ディガー』は米国でわずか800万ドルのオープニングで、2週目の週末には60%落ち込んだ。国際的にはさらに悪く、74の地域で1200万ドル、1国平均わずか6100ドルだった。これまでに3770万ドルを稼ぎ、最終的な総収入は5000万ドルと推定されている。しかしそのコストは？当初1億2500万ドルの予算だったが、6ヶ月の撮影は約1億7500万ドルに膨れ上がり、さらに1億ドルがマーケティングに費やされた。映画館が興行収入の約半分を保持することを考えると、損益分岐点に達するには3億5000万ドルを稼ぐ必要がある（ワーナー・ブラザースは楽観的に3億ドルと見積もっている）。さらに複雑なのはクルーズの「ファーストダラー」契約で、最初の収入がスタジオではなく彼に直接流れる仕組みだ。

2億4500万ドルの損失が予測される『ディガー』は、史上最も高額な失敗作の仲間入りを果たした：1995年の『カットスロート・アイランド』（インフレ調整後2億2200万ドルの損失）、2018年の『移動都市/モータル・エンジン』（調整後2億2400万ドル）、そして『マーベルズ』（調整後損失は2億500万ドルから2億5000万ドルと推定）。ある意味で、『ディガー』はすでにこれら3作すべてより悪い成績を残している。公開前、どれも高い期待はされていなかった——それでも『ディガー』が予想される額の少なくとも2倍は稼いでいた。しかし『ディガー』は独特だ：誤算、タイミングの悪さ、そして壮大な傲慢さによる前例のない愚行である。

これがどのように起こったかを理解するには、映画のルーツに遡る必要がある。その中心人物——北極での掘削がエコ災害を引き起こす無骨な億万長者の石油王——のアイデアは、2015年にアレハンドロ・ゴンサレス・イニャリトゥ監督が『レヴェナント：蘇えりし者』の制作中に思いついた。その映画もまた高額（1億6500万ドル）の大作で、レオナルド・ディカプリオにオスカーを、イニャリトゥに監督賞をもたらし、2014年の『バードマン あるいは（無知がもたらす予期せぬ奇跡）』に続いて連続監督賞オスカーを獲得した史上3人目の人物となった。イニャリトゥはしばらく『ディガー』を追求しなかったのは「物語を探していなかった」からだと語っている（後から思えば不吉な言葉だ）。『レヴェナント』の成功後、彼はディカプリオ主演作としてNetflixと共にコンセプトを開発し始め、仮題は『ブラ、ブラ、ブラ』だった（不吉な警報その2）。その後、配信会社の誰かが、ディカプリオ主演の高額エコドラマ『ドント・ルック・アップ』（アダム・マッケイ監督）がすでに制作中であることに気づき、『ディガー』はお蔵入りとなった。そこでイニャリトゥは『バルド、偽りの記録と一握りの真実』に忙殺された：3時間近く、白黒、実存主義的な半自伝的虚栄作で、見た者は少なく、好んだ者はさらに少なかった。

一方、最近の映画救世主としての列聖に輝くクルーズは、アクションシリーズ以外にもポートフォリオを広げようとしていた。おそらく、嫌悪感を抱かせるスタジオ重役レス・グロスマンとしての肥満スーツ姿のカメオ出演を思い出し——