En un giro que no sorprendió absolutamente a nadie que haya visto alguna vez un presupuesto de Hollywood descontrolarse, la última superproducción de Tom Cruise, *Digger*, ha pasado de estreno glamuroso a cuento con moraleja más rápido de lo que se tarda en decir "fracaso de taquilla". La película, que tuvo su estreno mundial en Londres hace cuatro semanas con fanfarria literal de la Banda de los Guardias Irlandeses incluida, se ha convertido en un fracaso espectacular, con una pérdida proyectada de la asombrosa cifra de 245 millones de dólares.

El estreno en sí fue un evento plagado de estrellas, con el Príncipe y la Princesa de Gales (William con esmoquin de terciopelo, Kate con vestido de gasa y los pendientes de la Princesa Diana) uniéndose a Cruise (Armani) y un séquito de coprotagonistas que incluía a Sandra Hüller, Riz Ahmed, John Goodman, Jesse Plemons y Michael Stuhlbarg. Leales cortesanos como Salma Hayek, Hannah Waddingham y tres Beckham (David, Cruz y Romeo) llenaron las primeras filas. La película comenzó dos horas tarde debido al completismo característico de Cruise en la alfombra roja, pero a nadie le importó: después de todo, este es el hombre que "salvó el culo de Hollywood" con *Top Gun: Maverick*. Sin embargo, para las 11 de la noche, el ambiente había pasado de la adoración a la inquietud. Los aplausos se mezclaron con murmullos y una estampida hacia las salidas. La entrada más codiciada de la ciudad resultó ser un pavo frío.

Las cifras son brutales. *Digger* se estrenó con solo 8 millones de dólares en EE. UU., cayendo un 60% en su segundo fin de semana. Internacionalmente, le fue aún peor: 12 millones en 74 territorios, con un promedio de solo 6.100 dólares por país. Hasta la fecha, ha recaudado 37,7 millones, y las estimaciones sugieren una taquilla final de 50 millones. ¿Pero sus costos? Originalmente presupuestada en 125 millones, el rodaje de seis meses se disparó a unos 175 millones, con otros 100 millones gastados en marketing. Dado que los cines se quedan con aproximadamente la mitad de los ingresos por entradas, la película necesitaría recaudar 350 millones para alcanzar el punto de equilibrio (aunque Warner Bros. optimistamente sitúa la cifra en 300 millones). Para complicar aún más las cosas, el acuerdo de Cruise de "primer dólar" desvía los ingresos iniciales directamente a él en lugar de al estudio.

Con una pérdida prevista de 245 millones, *Digger* se ha ganado un lugar junto a los fracasos más costosos de todos los tiempos: *La isla de las cabezas cortadas* de 1995 (pérdida de 222 millones, ajustada por inflación), *Mortal Engines* de 2018 (224 millones ajustados) y *The Marvels* (pérdidas estimadas ajustadas entre 205 y 250 millones). En cierto sentido, *Digger* ya ha tenido un desempeño peor que las tres. Antes de su estreno, nadie tenía grandes esperanzas en ninguna de ellas, y aun así lograron recaudar al menos el doble de lo que se espera de *Digger*. Pero *Digger* es única: una insensatez sin precedentes de juicio erróneo, mal momento y hubris espectacular.

Para entender cómo sucedió esto, debemos remontarnos a las raíces de la película. La idea de su personaje central —un magnate petrolero multimillonario y grosero cuya perforación en el Ártico desencadena una catástrofe ecológica— se le ocurrió al director Alejandro González Iñárritu en 2015 mientras trabajaba en *El renacido*. Esa película, otra epopeya costosa (165 millones), le valió a Leonardo DiCaprio un Óscar y a Iñárritu una estatuilla a mejor director, convirtiéndolo en la tercera persona en ganar Óscars consecutivos a la dirección (después de *Birdman* en 2014). Iñárritu ha dicho que no persiguió *Digger* por un tiempo porque "no estaba buscando una historia" (palabras ominosas, en retrospectiva). Tras el éxito de *El renacido*, comenzó a desarrollar el concepto con Netflix como vehículo para DiCaprio, bajo el título provisional *Blah, Blah, Blah* (klaxon ominoso n.º 2). Luego alguien en la plataforma notó que ya tenían una costosa ecocomedia dramática con DiCaprio en marcha —*No miren arriba* de Adam McKay— y *Digger* fue descartada. Así que Iñárritu se ocupó con *Bardo, falsa crónica de unas cuantas verdades*: un proyecto de vanidad existencial semiautobiográfico de casi tres horas, en blanco y negro, que pocos vieron y a menos les gustó.

Mientras tanto, Cruise, radiante por su reciente canonización como salvador del cine, buscaba ampliar su cartera más allá de las franquicias de acción. Quizás recordando su cameo con traje de gordo como el repulsivo jefe de estudio Les Grossm