في تطور لم يفاجئ أحداً على الإطلاق ممن شاهدوا ميزانية هوليوود تنزلق خارج السيطرة، تحول أحدث أفلام توم كروز الملحمي، *ديغر*، من عرض أول مبهر إلى قصة تحذيرية أسرع مما يمكنك قول "قنبلة شباك التذاكر". الفيلم، الذي عرض عالمياً لأول مرة في لندن قبل أربعة أسابيع مع عزف حرفي من فرقة الحرس الأيرلندي، أصبح فشلاً مدوياً، ومن المتوقع أن يخسر مبلغاً مذهلاً قدره 245 مليون دولار.

كان العرض الأول نفسه حدثاً مليئاً بالنجوم، حيث انضم أمير وأميرة ويلز (ويليام في بدلة سموكن مخملية، وكيت في فستان شيفون وأقراط الأميرة ديانا) إلى كروز (أرماني) وحاشية من النجوم المشاركين بما في ذلك ساندرا هولر، وريز أحمد، وجون غودمان، وجيسي بليمونز، ومايكل ستولبارغ. ملأ المخلصون من أمثال سلمى حايك، وهانا وادينغهام، وثلاثة من عائلة بيكهام (ديفيد، كروز، وروميو) الصفوف الأمامية. تأخر الفيلم ساعتين عن موعده بسبب عادة كروز في إكمال السجادة الحمراء، لكن لم يمانع أحد - فبعد كل شيء، هذا هو الرجل الذي "أنقذ مؤخرة هوليوود" بفيلم *توب غان: مافريك*. بحلول الساعة 11 مساءً، تحول المزاج من التقديس إلى القلق. امتزج التصفيق بالهمهمات والاندفاع نحو المخارج. تبين أن التذكرة الأكثر رواجاً في المدينة كانت لديك ديك رومي بارد.

الأرقام قاسية. افتتح *ديغر* بمبلغ 8 ملايين دولار فقط في الولايات المتحدة، وانخفض بنسبة 60% في عطلة نهاية الأسبوع الثانية. دولياً، كان أداؤه أسوأ: 12 مليون دولار في 74 منطقة، بمتوسط 6,100 دولار فقط لكل دولة. حتى الآن، حقق 37.7 مليون دولار، مع تقديرات تشير إلى أن إجماليه النهائي سيصل إلى 50 مليون دولار. لكن تكاليفه؟ كانت الميزانية الأصلية 125 مليون دولار، لكن التصوير الذي استمر ستة أشهر تضخم إلى حوالي 175 مليون دولار، مع إنفاق 100 مليون دولار أخرى على التسويق. وبما أن دور السينما تحتفظ بنحو نصف إيرادات التذاكر، سيحتاج الفيلم إلى تحقيق 350 مليون دولار لتعويض التكاليف (رغم أن وارنر بروس تضع الرقم بتفاؤل عند 300 مليون دولار). ما يزيد الأمر تعقيداً هو اتفاقية كروز "الدولار الأول"، التي تحول الإيرادات الأولية مباشرة إليه بدلاً من الاستوديو.

مع خسارة متوقعة تبلغ 245 مليون دولار، حجز *ديغر* مكاناً له بين أغلى الأفلام الفاشلة في كل العصور: *جزيرة كاتثروت* عام 1995 (خسارة 222 مليون دولار، معدلة حسب التضخم)، و*محركات فانية* عام 2018 (224 مليون دولار معدلة)، و*المعجزات* (خسائر معدلة تقدر بين 205 و250 مليون دولار). بمعنى ما، أداء *ديغر* كان أسوأ بالفعل من الثلاثة جميعاً. قبل الإصدار، لم يكن لدى أحد آمال كبيرة لأي منهم - ومع ذلك تمكنوا من تحقيق ضعف ما يُتوقع من *ديغر* على الأقل. لكن *ديغر* فريد من نوعه: حماقة غير مسبوقة من سوء التقدير، وتوقيت سيئ، وغطرسة مذهلة.

لفهم كيف حدث ذلك، يجب أن نعود إلى جذور الفيلم. جاءت فكرة شخصيته المركزية - قطب نفط ملياردير فظ يحفر في القطب الشمالي مما يثير كارثة بيئية - إلى المخرج أليخاندرو غونزاليس إيناريتو في عام 2015 أثناء عمله على *العائد*. ذلك الفيلم، وهو ملحمة أخرى مكلفة (165 مليون دولار)، منح ليوناردو دي كابريو جائزة أوسكار وإيناريتو تمثال أفضل مخرج، مما جعله ثالث شخص يفوز بجوائز أوسكار إخراج متتالية (بعد *بيردمان* في 2014). قال إيناريتو إنه لم يتابع *ديغر* لبعض الوقت لأنه "لم يكن يبحث عن قصة" (كلمات نذير شؤم، كما تبين لاحقاً). بعد نجاح *العائد*، بدأ تطوير الفكرة مع نتفليكس كوسيلة لدي كابريو، تحت عنوان العمل *بلاه، بلاه، بلاه* (إنذار شؤم رقم 2). ثم لاحظ شخص ما في منصة البث أن لديهم بالفعل دراما بيئية مكلفة مع دي كابريو قيد الإنتاج - *لا تنظر للأعلى* لآدم مكاي - وتم التخلي عن *ديغر*. لذلك شغل إيناريتو نفسه بفيلم *باردو، سجل زائف لحفنة من الحقائق*: مشروع عبثي وجودي شبه سيري ذاتي، بالأبيض والأسود، يستمر قرابة ثلاث ساعات، قليل من شاهده وأقل من أحبه.

وفي الوقت نفسه، كان كروز، المتوهج من تقديسه الأخير كمنقذ السينما، يتطلع إلى توسيع محفظته خارج امتيازات الحركة. ربما تذكر ظهوره البدين كمدير استوديو بغيض ليس غروسمن...