Em uma reviravolta que não surpreendeu absolutamente ninguém que já viu um orçamento de Hollywood sair do controle, o mais recente épico de Tom Cruise, *Digger*, passou de estreia glamorosa a conto de advertência mais rápido do que você pode dizer "fracasso de bilheteria". O filme, que teve sua estreia mundial em Londres há quatro semanas, completa com uma fanfarra literal da Banda da Guarda Irlandesa, tornou-se um fracasso espetacular, com projeção de perder impressionantes US$ 245 milhões.

A estreia em si foi um evento repleto de estrelas, com o Príncipe e a Princesa de Gales (William de smoking de veludo, Kate de vestido de chiffon e brincos da Princesa Diana) juntando-se a Cruise (Armani) e uma corte de colegas de elenco, incluindo Sandra Hüller, Riz Ahmed, John Goodman, Jesse Plemons e Michael Stuhlbarg. Cortesãos leais como Salma Hayek, Hannah Waddingham e três Beckhams (David, Cruz e Romeo) preencheram as primeiras filas. O filme começou duas horas atrasado devido ao perfeccionismo de Cruise no tapete vermelho, mas ninguém se importou - afinal, este é o homem que "salvou a bunda de Hollywood" com *Top Gun: Maverick*. Por volta das 23h, porém, o clima havia mudado de adoração para inquietação. Aplausos misturaram-se a murmúrios e uma corrida para as saídas. O ingresso mais quente da cidade, ao que parece, era um peru frio.

Os números são brutais. *Digger* estreou com meros US$ 8 milhões nos EUA, caindo 60% em seu segundo fim de semana. Internacionalmente, saiu-se ainda pior: US$ 12 milhões em 74 territórios, com média de apenas US$ 6.100 por país. Até o momento, arrecadou US$ 37,7 milhões, com estimativas sugerindo um total final de US$ 50 milhões. Mas seus custos? Originalmente orçado em US$ 125 milhões, as filmagens de seis meses dispararam para cerca de US$ 175 milhões, com outros US$ 100 milhões gastos em marketing. Dado que os cinemas ficam com cerca de metade da receita dos ingressos, o filme precisaria faturar US$ 350 milhões para empatar (embora a Warner Bros. otimistamente coloque o número em US$ 300 milhões). Complicando ainda mais está o acordo de "primeiro dólar" de Cruise, que desvia a arrecadação inicial diretamente para ele, em vez de para o estúdio.

Com uma perda prevista de US$ 245 milhões, *Digger* conquistou um lugar ao lado dos fracassos mais caros de todos os tempos: *A Ilha da Garganta Cortada* de 1995 (perda de US$ 222 milhões, ajustada pela inflação), *Máquinas Mortais* de 2018 (US$ 224 milhões ajustados) e *As Marvels* (perdas ajustadas estimadas entre US$ 205 milhões e US$ 250 milhões). De certa forma, *Digger* já se saiu pior do que todos os três. Antes do lançamento, ninguém tinha grandes esperanças para nenhum deles - ainda assim, conseguiram arrecadar pelo menos o dobro do que se espera de *Digger*. Mas *Digger* é único: uma tolice sem precedentes de erro de julgamento, timing ruim e hubris espetacular.

Para entender como isso aconteceu, devemos voltar às raízes do filme. A ideia para seu personagem central - um bilionário magnata do petróleo grosseiro cuja perfuração no Ártico desencadeia um ecocatástrofe - veio ao diretor Alejandro González Iñárritu em 2015 enquanto trabalhava em *O Regresso*. Aquele filme, outro épico caro (US$ 165 milhões), rendeu a Leonardo DiCaprio um Oscar e a Iñárritu uma estatueta de melhor diretor, tornando-o a terceira pessoa a ganhar Oscars de direção consecutivos (depois de *Birdman* em 2014). Iñárritu disse que não perseguiu *Digger* por um tempo porque "não estava procurando uma história" (palavras ominosas, em retrospecto). Após o sucesso de *O Regresso*, ele começou a desenvolver o conceito com a Netflix como um veículo para DiCaprio, sob o título provisório *Blah, Blah, Blah* (buzina ominosa nº 2). Então alguém no streamer notou que eles já tinham um ecodrama caro com DiCaprio em andamento - *Não Olhe para Cima*, de Adam McKay - e *Digger* foi descartado. Então Iñárritu ocupou-se com *Bardo, Falsa Crônica de Algumas Verdades*: um projeto de vaidade existencial semiautobiográfico de quase três horas, em preto e branco, que poucos viram e menos ainda gostaram.

Enquanto isso, Cruise, radiante de sua recente canonização como o salvador do cinema, estava procurando ampliar seu portfólio além das franquias de ação. Talvez lembrando de sua participação especial em um terno gordo como o repulsivo chefe de estúdio Les Grossm