أوقف دونالد ترامب العديد من العقوبات المفروضة على روسيا قبل يومين فقط من بدء سريانها، لأنه لا شيء يقول "صارم مع موسكو" مثل الضغط على زر التراجع في اللحظة الأخيرة. كانت العقوبات قد أقرها الكونغرس الأمريكي ووقعها ترامب نفسه ليصبح قانونًا في سبتمبر - وهي تفصيلة تجعل الأمر برمته ليس تراجعًا في السياسة بقدر ما هو ردّ جماعي على النفس مع اعتذارات.

أصدر الرئيس أمرًا تنفيذيًا ليلة الجمعة يعلن فيه أن تعليق بعض الإجراءات يصب في "المصلحة الوطنية" الأمريكية، وهي عبارة قامت بالكثير من العمل الشاق حتى أنها تستحق أجرًا إضافيًا. ردّ المشرعون الأمريكيون بغضب، وقال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي إنه من المؤسف أن الولايات المتحدة قررت "تجاهل" العقوبات "تمامًا".

توترت العلاقات بين واشنطن وكييف بعد أن أبرمت الولايات المتحدة صفقة مثيرة للجدل لاستيراد الديزل الروسي، ثم اتهمت أوكرانيا إدارة ترامب بسحب دعم عسكري رئيسي. تبادل الرئيسان أيضًا كلمات حادة: قال ترامب إن زيلينسكي "أصعب في التعامل" من الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، وأعلن زيلينسكي في قمة الاتحاد الأوروبي أنه من الجيد أن يكون بين "قادة حقيقيين". العلاقات الدبلوماسية، كما يُفترض، يديرها بالغون في مكان ما.

كان قانون العقوبات الجديد يستهدف الاقتصاد الروسي مباشرة، مانحًا ترامب صلاحيات واسعة لفرض رسوم جمركية تصل إلى 100% على الواردات من أكبر خمسة مشترين للنفط والغاز الروسي - وأبرزهم الصين والهند. كما تضمن عقوبات على شخصيات روسية بارزة بينهم بوتين، والمؤسسات المالية الروسية، وما يسمى "الأسطول الظل" من السفن المستخدمة للالتفاف على الحظر القائم. تم التنازل عن العديد من هذه الأحكام الآن، وهي إحدى طرق وصف قانون وقعته بنفسك وهو يُخرَج بهدوء من الباب الخلفي.

وصف المبعوث الروسي كيريل دميترييف التنازل بأنه "لحظة مهمة وتاريخية حقًا"، وكتب على منصة إكس أن العقوبات كانت ستلحق "ضررًا جسيمًا" بالولايات المتحدة والسوق العالمية أولًا، وأن التعاون الاقتصادي يفيد البلدين. لا شيء يقول تاريخي مثل أن يشكرك الطرف الآخر لأنك لم تنفذ قانونك الخاص.

انتقد الديمقراطيون، بمن فيهم عضو الكونغرس عن فرجينيا دون باير، هذه الخطوة، متهمين ترامب بالاستسلام لموسكو وإدارة ظهره لكييف وزيلينسكي. كتب باير على إكس: "استسلام ترامب الأخير لبوتين يخون شركاءنا الأوكرانيين مرة أخرى ويتحدى النية الواضحة للكونغرس في تشريع صُمم لمعاقبة روسيا على حربها العدوانية غير القانونية".

من المرجح أن تثير الخطوة مزيدًا من الغضب في أوكرانيا، حيث شدد زيلينسكي طويلًا على الحاجة إلى عقوبات صارمة للحد من الأموال التي يمكن لروسيا استخدامها في حربها. وقال صباح السبت إن العقوبات "كانت ستساعد بشكل هائل" وإن القانون كان "من المفترض أن يفرض ضغطًا فعالًا حقًا على روسيا لإنهاء هذه الحرب".

أشار زيلينسكي إلى هجمات روسية ليلية على 15 منشأة للطاقة أوكرانية تسببت في انقطاع الكهرباء في عدة مناطق، قائلًا: "روسيا تحاول إحداث انقطاع كهرباء في أوكرانيا - قبل الشتاء مباشرة". وأضاف أنه "من المهم أن يرى الجميع في أمريكا أيضًا ما يحدث حقًا" على الأرض.

كان زيلينسكي وحلفاء أوكرانيا الأوروبيون قد انتقدوا ترامب في البداية لتعليقه بعض العقوبات الأمريكية مؤقتًا لاستيراد الديزل الروسي في محاولة لخفض أسعار الطاقة الأمريكية التي ارتفعت بشكل هائل خلال حرب إيران. أمضى ترامب أشهرًا في التعامل مع العواقب السياسية للصراع في الشرق الأوسط، الذي أدى إلى ارتفاع تكاليف الوقود قبل انتخابات التجديد النصفي الأمريكية، بينما أضر التضخم المتزايد بموقفه لدى الجمهور الأمريكي. ألمح زيلينسكي إلى أن صفقة الديزل تعادل استثمار الولايات المتحدة في المجهود الحربي الروسي.

بعد أيام قليلة، زعم ترامب أن روسيا وأوكرانيا وافقتا على "وقف إطلاق نار في مجال الطاقة" لتسهيل تصدير الديزل الروسي. وقد كانت الدولتان تضربان بنية بعضهما التحتية للطاقة بشكل مكثف.