Donald Trump hat zahlreiche Sanktionen gegen Russland blockiert, nur zwei Tage bevor sie in Kraft treten sollten – denn nichts sagt „hart zu Moskau“ so sehr wie das Drücken der Rückgängig-Taste im letzten möglichen Moment. Die Sanktionen waren vom US-Kongress verabschiedet und im September von Trump selbst unterzeichnet worden – ein Detail, das die ganze Sache weniger zu einer politischen Kehrtwende und mehr zu einem Allen-antworten-mit-Bedauern macht.

Der Präsident erließ am Freitagabend eine Durchführungsverordnung, in der er erklärte, die Aussetzung einiger Maßnahmen liege im „nationalen Interesse“ der USA – eine Formulierung, die inzwischen so viel Schwerstarbeit leistet, dass sie wohl Überstunden bezahlt bekommen müsste. Die US-Abgeordneten reagierten mit Empörung, und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, es sei bedauerlich, dass die USA beschlossen hätten, die Sanktionen „völlig zu ignorieren“.

Die Beziehungen zwischen Washington und Kiew sind angespannt, nachdem die USA ein umstrittenes Abkommen zum Import von russischem Diesel geschlossen hatten und die Ukraine dann die Trump-Regierung beschuldigte, wichtige militärische Unterstützung zurückzuziehen. Die beiden Präsidenten haben auch scharfe Worte ausgetauscht: Trump sagte, Selenskyj sei „schwieriger zu handhaben“ als der russische Präsident Wladimir Putin, und Selenskyj erklärte auf einem EU-Gipfel, es sei schön, unter „echten Führungspersönlichkeiten“ zu sein. Die diplomatischen Beziehungen werden, so nimmt man an, irgendwo von Erwachsenen geregelt.

Das neue Sanktionsgesetz zielte direkt auf Russlands Wirtschaft ab und gab Trump weitreichende Befugnisse, Zölle von bis zu 100 % auf Importe der fünf größten Abnehmer von russischem Öl und Gas zu erheben – allen voran China und Indien. Es umfasste auch Sanktionen gegen hochrangige russische Persönlichkeiten, darunter Putin, russische Finanzinstitute und Moskaus sogenannte „Schattenflotte“ von Schiffen, die zur Umgehung bestehender Embargos genutzt wird. Viele dieser Bestimmungen wurden nun ausgesetzt – was eine Art ist, ein Gesetz, das man selbst unterzeichnet hat, still und leise zur Hintertür hinauszubegleiten.

Der russische Gesandte Kirill Dmitrijew nannte die Aussetzung „einen wichtigen und wahrhaft historischen Moment“ und schrieb auf X, die Sanktionen hätten „ernsthaften Schaden“ vor allem den USA und dem globalen Markt zugefügt und wirtschaftliche Zusammenarbeit nütze beiden Nationen. Nichts sagt so sehr „historisch“ wie die andere Seite, die einem dafür dankt, dass man das eigene Gesetz nicht durchsetzt.

Demokraten, darunter der Abgeordnete Don Beyer aus Virginia, kritisierten den Schritt und beschuldigten Trump, vor Moskau zu kapitulieren und Kiew und Selenskyj den Rücken zu kehren. „Trumps jüngste Kapitulation vor Putin verrät erneut unsere ukrainischen Partner und missachtet die klare Absicht des Kongresses bei einem Gesetz, das Russland für seinen illegalen Angriffskrieg bestrafen soll“, schrieb Beyer auf X.

Der Schritt dürfte in der Ukraine weitere Wut auslösen, wo Selenskyj seit Langem die Notwendigkeit strenger Sanktionen betont, um die Finanzierung von Russlands Kriegsanstrengungen zu begrenzen. Er sagte am Samstagmorgen, die Sanktionen „hätten enorm helfen können“ und das Gesetz sei „dazu gedacht gewesen, wirklich wirksamen Druck auf Russland auszuüben, um diesen Krieg zu beenden“.

Selenskyj verwies auf russische Nachtangriffe auf 15 ukrainische Energieanlagen, die in mehreren Regionen zu Stromausfällen führten, und sagte: „Russland versucht, in der Ukraine einen Blackout zu verursachen – direkt vor dem Winter.“ Er fügte hinzu, es sei „wichtig, dass auch jeder in Amerika sieht, was vor Ort wirklich passiert“.

Trump war zunächst von Selenskyj und den europäischen Verbündeten der Ukraine dafür kritisiert worden, einige US-Sanktionen vorübergehend auszusetzen, um russischen Diesel zu importieren und so die US-Energiepreise zu senken, die während des Iran-Kriegs in die Höhe geschossen waren. Trump hat monatelang mit den politischen Folgen des Nahost-Konflikts gerungen, der die Treibstoffkosten vor den US-Zwischenwahlen in die Höhe trieb, während die steigende Inflation seine Beliebtheit bei der amerikanischen Öffentlichkeit verschlechterte. Selenskyj deutete an, der Diesel-Deal komme einer Investition der USA in Russlands Kriegsanstrengungen gleich.

Einige Tage später behauptete Trump, sowohl Russland als auch die Ukraine hätten einem „Energie-Waffenstillstand“ zugestimmt, um den Export von russischem Diesel zu ermöglichen. Beide Nationen haben intensiv die Energieinfrastruktur der jeweils anderen angegriffen.