Donald Trump heeft talrijke sancties tegen Rusland geblokkeerd, slechts twee dagen voordat ze van kracht zouden worden, want niets zegt "streng tegen Moskou" zo goed als op het laatste mogelijke moment op de undo-knop drukken. De sancties waren door het Amerikaanse Congres aangenomen en in september door Trump zelf ondertekend tot wet – een detail dat het geheel minder een beleidsommezwaai maakt en meer een reply-all naar jezelf met spijtbetuiging.

De president vaardigde vrijdagavond een uitvoeringsbevel uit waarin hij verklaarde dat het opschorten van sommige maatregelen in het "nationaal belang" van de VS was, een frase die inmiddels zoveel zwaar werk heeft verricht dat ze waarschijnlijk overuren zou moeten krijgen. Amerikaanse wetgevers reageerden met verontwaardiging, en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei dat het jammer was dat de VS had besloten de sancties "volledig te negeren".

De betrekkingen tussen Washington en Kyiv zijn verslechterd nadat de VS een controversiële deal sloten om Russische diesel te importeren, en Oekraïne vervolgens de Trump-regering beschuldigde van het intrekken van cruciale militaire steun. De twee presidenten hebben ook scherpe woorden gewisseld: Trump zei dat Zelensky "moeilijker om mee om te gaan" was dan de Russische president Vladimir Poetin, en Zelensky verklaarde tijdens een EU-top dat het fijn was om tussen "echte leiders" te zijn. De diplomatieke betrekkingen worden, naar men mag aannemen, ergens door volwassenen behartigd.

De nieuwe sanctiewet was gericht op de Russische economie en gaf Trump ruime bevoegdheden om tarieven tot 100% te heffen op importen van de vijf grootste afnemers van Russische olie en gas – met name China en India. De wet omvatte ook sancties tegen hooggeplaatste Russische figuren, waaronder Poetin, Russische financiële instellingen en Moskou's zogenaamde "schaduwvloot" van schepen die worden gebruikt om bestaande embargo's te omzeilen. Veel van deze bepalingen zijn nu vrijgesteld, wat een manier is om te zeggen dat een wet die je hebt ondertekend stilletjes via de achterdeur naar buiten wordt begeleid.

De Russische gezant Kirill Dmitriev noemde de vrijstelling "een belangrijk en werkelijk historisch moment" en schreef op X dat de sancties "ernstige schade" zouden hebben toegebracht, voornamelijk aan de VS en de wereldmarkt, en dat economische samenwerking beide landen ten goede komt. Niets zegt historisch als de andere kant je bedanken omdat je je eigen wet niet handhaaft.

Democraten, onder wie het Congreslid uit Virginia Don Beyer, bekritiseerden de zet en beschuldigden Trump van capitulatie voor Moskou en van het de rug toekeren van Kyiv en Zelensky. "Trumps nieuwste overgave aan Poetin verraadt opnieuw onze Oekraïense partners en tart de duidelijke bedoeling van het Congres met wetgeving die bedoeld is om Rusland te straffen voor zijn illegale agressieoorlog," schreef Beyer op X.

De zet zal waarschijnlijk verdere woede opwekken in Oekraïne, waar Zelensky al lang heeft benadrukt dat strenge sancties nodig zijn om de financiering die Rusland voor zijn oorlogsinspanning kan gebruiken te beperken. Hij zei zaterdagochtend dat de sancties "enorm hadden kunnen helpen" en dat de wet "bedoeld was om werkelijk effectieve druk op Rusland uit te oefenen om deze oorlog te beëindigen".

Zelensky wees op Russische aanvallen in de nacht op 15 Oekraïense energie-installaties die stroomuitval in verschillende regio's veroorzaakten, en zei: "Rusland probeert een black-out in Oekraïne te veroorzaken – vlak voor de winter." Hij voegde eraan toe dat het "belangrijk is dat iedereen in Amerika ook ziet wat er echt gebeurt" ter plaatse.

Trump werd aanvankelijk bekritiseerd door Zelensky en Oekraïnes Europese bondgenoten omdat hij tijdelijk sommige Amerikaanse sancties opschortte om Russische diesel te importeren in een poging de Amerikaanse energieprijzen te verlagen, die de pan uit zijn gerezen tijdens de Iran-oorlog. Trump worstelt al maanden met de politieke gevolgen van het conflict in het Midden-Oosten, dat de brandstofkosten voor de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen deed stijgen, terwijl de oplopende inflatie zijn populariteit bij het Amerikaanse publiek heeft aangetast. Zelensky suggereerde dat de dieseldeal neerkwam op de VS die investeerden in Ruslands oorlogsinspanning.

Een paar dagen later beweerde Trump dat zowel Rusland als Oekraïne een "energiestaakt het vuren" waren overeengekomen om de export van Russische diesel mogelijk te maken. Beide landen hebben intensief elkaars energie-infrastructuur aangevallen.