Donald Trump ha bloccato numerose sanzioni alla Russia appena due giorni prima che entrassero in vigore, perché nulla dice "duro con Mosca" come premere il tasto annulla all'ultimo momento possibile. Le sanzioni erano state approvate dal Congresso degli Stati Uniti e firmate in legge dallo stesso Trump a settembre – un dettaglio che rende l'intera faccenda meno un'inversione di politica e più un auto-rispondi-a-tutti con rimpianti.

Il presidente ha emesso un ordine esecutivo venerdì notte dichiarando che la sospensione di alcune misure era nell'"interesse nazionale" degli Stati Uniti, una frase che ormai ha fatto così tanto lavoro pesante che probabilmente dovrebbe essere pagata per gli straordinari. I legislatori statunitensi hanno reagito con indignazione, e il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha detto che è stato sfortunato che gli Stati Uniti abbiano deciso di "ignorare completamente" le sanzioni.

Le relazioni tra Washington e Kyiv si sono logorate dopo che gli Stati Uniti hanno stretto un controverso accordo per importare diesel russo, e l'Ucraina ha poi accusato l'amministrazione Trump di aver ritirato un sostegno militare chiave. I due presidenti si sono anche scambiati parole aspre: Trump ha detto che Zelensky era "più difficile da trattare" del presidente russo Vladimir Putin, e Zelensky, intervenendo a un vertice UE, ha dichiarato che è bello essere tra "veri leader". Le relazioni diplomatiche, si presume, sono gestite da adulti da qualche parte.

La nuova legge sulle sanzioni mirava dritta all'economia russa, dando a Trump ampi poteri per imporre tariffe fino al 100% sulle importazioni dai primi cinque acquirenti di petrolio e gas russi – in particolare Cina e India. Includeva anche sanzioni contro figure russe di alto livello tra cui Putin, istituzioni finanziarie russe e la cosiddetta "flotta ombra" di Mosca, navi usate per aggirare gli embarghi esistenti. Molte di queste disposizioni sono ora state sospese, che è un modo per descrivere una legge che hai firmato mentre viene silenziosamente accompagnata fuori dalla porta sul retro.

L'inviato russo Kirill Dmitriev ha definito la sospensione "un momento importante e davvero storico", postando su X che le sanzioni avrebbero inflitto "gravi danni" principalmente agli Stati Uniti e al mercato globale, e che la cooperazione economica avvantaggia entrambe le nazioni. Nulla dice storico come l'altra parte che ti ringrazia per non aver applicato la tua stessa legge.

I democratici, incluso il deputato della Virginia Don Beyer, hanno criticato la mossa, accusando Trump di capitolare a Mosca e di voltare le spalle a Kyiv e Zelensky. "L'ultima resa di Trump a Putin tradisce ancora una volta i nostri partner ucraini e sfida la chiara intenzione del Congresso di una legislazione progettata per punire la Russia per la sua illegale guerra di aggressione", ha scritto Beyer su X.

La mossa probabilmente susciterà ulteriore rabbia dall'Ucraina, dove Zelensky ha a lungo sottolineato la necessità di sanzioni severe per limitare i fondi che la Russia può usare nel suo sforzo bellico. Ha detto sabato mattina che le sanzioni "avrebbero potuto aiutare enormemente" e che la legge "avrebbe dovuto imporre una pressione davvero efficace sulla Russia per porre fine a questa guerra".

Zelensky ha citato gli attacchi notturni russi su 15 strutture energetiche ucraine che hanno causato interruzioni di corrente in diverse regioni, dicendo: "La Russia sta cercando di causare un blackout in Ucraina – proprio prima dell'inverno". Ha aggiunto che è "importante che tutti in America vedano anche cosa sta realmente accadendo" sul terreno.

Trump era stato inizialmente criticato da Zelensky e dagli alleati europei dell'Ucraina per aver temporaneamente sospeso alcune sanzioni statunitensi per importare diesel russo nel tentativo di abbassare i prezzi dell'energia negli Stati Uniti, che sono saliti alle stelle durante la guerra con l'Iran. Trump ha passato mesi a fare i conti con le conseguenze politiche del conflitto in Medio Oriente, che ha fatto schizzare i costi del carburante prima delle elezioni di metà mandato negli Stati Uniti, mentre l'inflazione in aumento ha guastato la sua posizione presso il pubblico americano. Zelensky ha suggerito che l'accordo sul diesel equivaleva a un investimento degli Stati Uniti nello sforzo bellico russo.

Pochi giorni dopo, Trump ha affermato che sia la Russia che l'Ucraina avevano accettato un "cessate il fuoco energetico" per facilitare l'esportazione di diesel russo. Entrambe le nazioni hanno colpito intensamente le infrastrutture energetiche dell'altra.