Donald Trump a blocat numeroase sancțiuni împotriva Rusiei cu doar două zile înainte ca acestea să intre în vigoare, pentru că nimic nu spune „dur cu Moscova” mai bine decât să apeși butonul de undo în ultimul moment. Sancțiunile fuseseră aprobate de Congresul SUA și semnate în lege chiar de Trump în septembrie – un detaliu care face toată treaba mai puțin o inversare de politică și mai mult un reply-all cu regrete.

Președintele a emis un ordin executiv vineri seara, declarând că suspendarea unora dintre măsuri este în „interesul național” al SUA, o expresie care a muncit atât de mult încât ar trebui probabil plătită cu ore suplimentare. Legislatorii americani au reacționat cu indignare, iar președintele ucrainean Volodimir Zelenski a spus că este regretabil că SUA au decis să „ignore complet” sancțiunile.

Relațiile dintre Washington și Kiev s-au deteriorat după ce SUA au încheiat un acord controversat pentru importul de motorină rusească, iar Ucraina a acuzat apoi administrația Trump că a retras sprijin militar esențial. Cei doi președinți au schimbat și replici tăioase: Trump a spus că Zelenski este „mai greu de gestionat” decât președintele rus Vladimir Putin, iar Zelenski, adresându-se unui summit UE, a declarat că este frumos să fii printre „lideri adevărați”. Relațiile diplomatice, presupunem, sunt gestionate de adulți undeva.

Noua lege a sancțiunilor viza direct economia Rusiei, oferindu-i lui Trump puteri largi de a impune tarife de până la 100% la importurile de la primii cinci cumpărători de petrol și gaze rusești – cel mai semnificativ China și India. Aceasta includea și sancțiuni împotriva unor înalți oficiali ruși, inclusiv Putin, a instituțiilor financiare rusești și așa-numitei „flote fantomă” a Moscovei, nave folosite pentru a ocoli embargourile existente. Multe dintre aceste prevederi au fost acum suspendate, ceea ce este o modalitate de a descrie o lege pe care ai semnat-o fiind escortată discret pe ușa din spate.

Emisarul rus Kirill Dmitriev a numit suspendarea „un moment important și cu adevărat istoric”, postând pe X că sancțiunile ar fi provocat „daune serioase” în primul rând SUA și pieței globale și că cooperarea economică aduce beneficii ambelor națiuni. Nimic nu spune istoric ca cealaltă parte care îți mulțumește că nu îți aplici propria lege.

Democrații, inclusiv congresmanul din Virginia Don Beyer, au criticat mișcarea, acuzându-l pe Trump că a capitulat în fața Moscovei și a întors spatele Kievului și lui Zelenski. „Cea mai recentă capitulare a lui Trump în fața lui Putin trădează din nou partenerii noștri ucraineni și sfidează intenția clară a Congresului pentru o legislație menită să pedepsească Rusia pentru războiul său ilegal de agresiune”, a scris Beyer pe X.

Mișcarea va atrage probabil furie suplimentară din partea Ucrainei, unde Zelenski a subliniat mult timp necesitatea unor sancțiuni stricte pentru a limita finanțarea pe care Rusia o poate folosi în efortul său de război. El a spus sâmbătă dimineață că sancțiunile „ar fi putut ajuta enorm” și că legea „trebuia să impună o presiune cu adevărat eficientă asupra Rusiei pentru a pune capăt acestui război”.

Zelenski a indicat atacurile rusești peste noapte asupra a 15 instalații energetice ucrainene care au provocat întreruperi de curent în mai multe regiuni, spunând: „Rusia încearcă să provoace o pană de curent în Ucraina – chiar înainte de iarnă.” El a adăugat că este „important ca toată lumea din America să vadă și ce se întâmplă cu adevărat” la fața locului.

Trump a fost inițial criticat de Zelenski și de aliații europeni ai Ucrainei pentru suspendarea temporară a unor sancțiuni americane pentru a importa motorină rusească, în încercarea de a reduce prețurile energiei din SUA, care au crescut vertiginos în timpul războiului cu Iranul. Trump a petrecut luni întregi confruntându-se cu consecințele politice ale conflictului din Orientul Mijlociu, care a trimis costurile combustibililor în sus înaintea alegerilor intermediare din SUA, în timp ce inflația în creștere i-a afectat poziția în fața publicului american. Zelenski a sugerat că acordul privind motorina echivalează cu SUA care investesc în efortul de război al Rusiei.

Câteva zile mai târziu, Trump a susținut că atât Rusia, cât și Ucraina au fost de acord cu un „armistițiu energetic” pentru a facilita exportul de motorină rusească. Ambele națiuni au lovit intens infrastructura energetică a celeilalte.