Donald Trump zablokował liczne sankcje na Rosję zaledwie dwa dni przed ich planowanym wejściem w życie, bo nic nie mówi „twardo wobec Moskwy” tak jak wciśnięcie przycisku cofnij w ostatniej możliwej chwili. Sankcje zostały uchwalone przez Kongres USA i podpisane przez samego Trumpa we wrześniu – szczegół, który sprawia, że cała sprawa to mniej odwrócenie polityki, a bardziej odpowiedź wszystkim z żalem.

Prezydent wydał w piątek wieczorem rozporządzenie wykonawcze, w którym stwierdził, że zawieszenie niektórych środków leży w „interesie narodowym” USA – fraza, która wykonała już tyle ciężkiej pracy, że powinna chyba dostawać nadgodziny. Amerykańscy ustawodawcy zareagowali oburzeniem, a prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział, że to niefortunne, iż USA zdecydowały się „całkowicie zignorować” sankcje.

Stosunki między Waszyngtonem a Kijowem uległy napięciu po tym, jak USA zawarły kontrowersyjną umowę na import rosyjskiego diesla, a Ukraina następnie oskarżyła administrację Trumpa o wycofanie kluczowego wsparcia wojskowego. Obaj prezydenci wymienili także ostre słowa: Trump powiedział, że Zełenski jest „trudniejszy do zniesienia” niż prezydent Rosji Władimir Putin, a Zełenski, przemawiając na szczycie UE, oświadczył, że miło jest być wśród „prawdziwych przywódców”. Stosunki dyplomatyczne, jak można przypuszczać, są gdzieś obsługiwane przez dorosłych.

Nowa ustawa o sankcjach była wymierzona wprost w rosyjską gospodarkę, dając Trumpowi szerokie uprawnienia do nakładania ceł do 100% na import od pięciu największych nabywców rosyjskiej ropy i gazu – przede wszystkim Chin i Indii. Zawierała także sankcje przeciwko wysokim rosyjskim urzędnikom, w tym Putinowi, rosyjskim instytucjom finansowym oraz moskiewskiej tzw. „flocie cieni” statków używanych do obchodzenia istniejących embarg. Wiele z tych przepisów zostało teraz uchylonych, co jest jednym ze sposobów opisania ustawy, którą się podpisało, wyprowadzanej cichcem tylnymi drzwiami.

Rosyjski wysłannik Kiriłł Dmitrijew nazwał uchylenie „ważnym i prawdziwie historycznym momentem”, pisząc na X, że sankcje wyrządziłyby „poważne szkody” głównie USA i rynkowi globalnemu, a współpraca gospodarcza przynosi korzyści obu narodom. Nic nie mówi „historyczny” tak jak druga strona dziękująca ci za niewykonywanie własnego prawa.

Demokraci, w tym kongresmen z Wirginii Don Beyer, skrytykowali ten ruch, oskarżając Trumpa o kapitulację przed Moskwą i odwrócenie się od Kijowa i Zełenskiego. „Najnowsza kapitulacja Trumpa przed Putinem ponownie zdradza naszych ukraińskich partnerów i lekceważy jasną intencję Kongresu zawartą w ustawodawstwie mającym ukarać Rosję za jej nielegalną wojnę agresywną” – napisał Beyer na X.

Ruch ten prawdopodobnie wywoła dalszy gniew na Ukrainie, gdzie Zełenski od dawna podkreśla potrzebę surowych sankcji, by ograniczyć fundusze, które Rosja może wykorzystać w wysiłku wojennym. Powiedział w sobotę rano, że sankcje „mogłyby ogromnie pomóc” i że ustawa „miała wywrzeć naprawdę skuteczną presję na Rosję, by zakończyć tę wojnę”.

Zełenski wskazał na nocne rosyjskie ataki na 15 ukraińskich obiektów energetycznych, które spowodowały przerwy w dostawie prądu w kilku regionach, mówiąc: „Rosja próbuje wywołać blackout na Ukrainie – tuż przed zimą”. Dodał, że „ważne, by wszyscy w Ameryce również zobaczyli, co naprawdę się dzieje” na miejscu.

Trump był początkowo krytykowany przez Zełenskiego i europejskich sojuszników Ukrainy za tymczasowe zawieszenie niektórych amerykańskich sankcji, by importować rosyjski diesel w celu obniżenia cen energii w USA, które wystrzeliły w górę podczas wojny z Iranem. Trump przez miesiące zmagał się z politycznymi konsekwencjami konfliktu na Bliskim Wschodzie, który spowodował gwałtowny wzrost kosztów paliwa przed wyborami do Kongresu, a rosnąca inflacja pogorszyła jego pozycję wśród amerykańskiej opinii publicznej. Zełenski zasugerował, że umowa na diesel jest równoznaczna z inwestowaniem przez USA w rosyjski wysiłek wojenny.

Kilka dni później Trump twierdził, że zarówno Rosja, jak i Ukraina zgodziły się na „rozejm energetyczny”, by ułatwić eksport rosyjskiego diesla. Oba narody intensywnie atakują swoją infrastrukturę energetyczną.