Donald Trump har blockerat ett stort antal sanktioner mot Ryssland bara två dagar innan de skulle träda i kraft, för inget säger "tuff mot Moskva" riktigt som att trycka på ångra-knappen i sista möjliga stund. Sanktionerna hade antagits av USA:s kongress och undertecknats till lag av Trump själv i september – en detalj som gör hela saken mindre till en policyvändning och mer till ett självsvar-till-alla med ursäkter.

Presidenten utfärdade en verkställande order på fredagskvällen där han förklarade att uppskjutandet av vissa åtgärder låg i USA:s "nationella intresse", en fras som nu har gjort så mycket tungt arbete att den förmodligen borde få övertidsbetalt. Amerikanska lagstiftare svarade med en motreaktion, och Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj sade att det var olyckligt att USA hade beslutat att "fullständigt ignorera" sanktionerna.

Relationerna mellan Washington och Kiev har slitits efter att USA ingått en kontroversiell överenskommelse om att importera rysk diesel, och Ukraina anklagade sedan Trump-administrationen för att dra tillbaka viktigt militärt stöd. De två presidenterna har också utbytt skarpa ord: Trump sade att Zelenskyj var "svårare att ha att göra med" än Rysslands president Vladimir Putin, och Zelenskyj förklarade under ett EU-toppmöte att det var skönt att vara bland "riktiga ledare". De diplomatiska förbindelserna sköts, får man förmoda, av vuxna någonstans.

Den nya sanktionslagen hade siktat rakt på Rysslands ekonomi och gav Trump breda befogenheter att införa tullar på upp till 100 procent på import från de fem största köparna av rysk olja och gas – framför allt Kina och Indien. Den omfattade också sanktioner mot högt uppsatta ryska personer, inklusive Putin, ryska finansinstitutioner och Moskvas så kallade "skuggflotta" av fartyg som används för att kringgå befintliga embargo. Många av dessa bestämmelser har nu upphävts, vilket är ett sätt att beskriva en lag du undertecknat som tyst ledsagas ut genom bakdörren.

Rysslands sändebud Kirill Dmitrijev kallade upphävandet "ett viktigt och verkligen historiskt ögonblick" och skrev på X att sanktionerna främst skulle ha tillfogat USA och den globala marknaden "allvarlig skada", och att ekonomiskt samarbete gynnar båda länderna. Inget säger historiskt som att motparten tackar dig för att du inte tillämpar din egen lag.

Demokrater, inklusive kongressledamoten Don Beyer från Virginia, kritiserade beslutet och anklagade Trump för att kapitulera för Moskva och vända Kiev och Zelenskyj ryggen. "Trumps senaste kapitulation för Putin förråder återigen våra ukrainska partner och trotsar den tydliga kongressviljan bakom lagstiftning utformad för att straffa Ryssland för dess illegala anfallskrig", skrev Beyer på X.

Beslutet kommer sannolikt att väcka ytterligare ilska i Ukraina, där Zelenskyj länge har betonat behovet av stränga sanktioner för att begränsa de medel Ryssland kan använda i sitt krig. Han sade på lördagsmorgonen att sanktionerna "skulle ha kunnat hjälpa enormt" och att lagen "var tänkt att utöva verkligt effektivt tryck på Ryssland för att få ett slut på detta krig".

Zelenskyj pekade på ryska nattliga attacker mot 15 ukrainska energianläggningar som orsakade strömavbrott i flera regioner, och sade: "Ryssland försöker framkalla en blackout i Ukraina – precis före vintern." Han tillade att det var "viktigt att alla i Amerika också ser vad som verkligen händer" på marken.

Trump kritiserades initialt av Zelenskyj och Ukrainas europeiska allierade för att tillfälligt ha upphävt vissa amerikanska sanktioner för att importera rysk diesel i ett försök att sänka amerikanska energipriser, som har skjutit i höjden under Iran-kriget. Trump har i månader brottats med de politiska konsekvenserna av konflikten i Mellanöstern, som fick bränslekostnaderna att skjuta i höjden inför de amerikanska mellanårsvalen, medan stigande inflation har försämrat hans ställning hos den amerikanska allmänheten. Zelenskyj antydde att dieselavtalet i praktiken innebar att USA investerade i Rysslands krigsansträngningar.

Några dagar senare hävdade Trump att både Ryssland och Ukraina hade gått med på en "energivapenvila" för att underlätta exporten av rysk diesel. Båda länderna har intensivt attackerat varandras energiinfrastruktur.