Donald Trump a bloqué de nombreuses sanctions contre la Russie juste deux jours avant leur entrée en vigueur, parce que rien ne dit « ferme envers Moscou » comme d'appuyer sur le bouton annuler au dernier moment possible. Les sanctions avaient été votées par le Congrès américain et promulguées par Trump lui-même en septembre — un détail qui fait de l'ensemble moins un revirement politique qu'un « répondre à tous » avec regrets.

Le président a signé un décret vendredi soir déclarant que la suspension de certaines mesures était dans l'« intérêt national » des États-Unis, une expression qui a tellement porté le chapeau qu'elle mériterait probablement des heures supplémentaires payées. Les parlementaires américains ont réagi avec indignation, et le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré qu'il était regrettable que les États-Unis aient décidé de « complètement ignorer » les sanctions.

Les relations entre Washington et Kyiv se sont détériorées après que les États-Unis ont conclu un accord controversé pour importer du diesel russe, et que l'Ukraine a ensuite accusé l'administration Trump de retirer un soutien militaire essentiel. Les deux présidents ont également échangé des mots acerbes : Trump a déclaré que Zelensky était « plus difficile à gérer » que le président russe Vladimir Poutine, et Zelensky, s'exprimant lors d'un sommet de l'UE, a déclaré qu'il était agréable d'être parmi de « vrais leaders ». Les relations diplomatiques, suppose-t-on, sont gérées par des adultes quelque part.

La nouvelle loi sur les sanctions visait directement l'économie russe, donnant à Trump de larges pouvoirs pour imposer des tarifs allant jusqu'à 100 % sur les importations des cinq principaux acheteurs de pétrole et de gaz russes — notamment la Chine et l'Inde. Elle incluait également des sanctions contre de hauts responsables russes, dont Poutine, les institutions financières russes et la soi-disant « flotte fantôme » de Moscou, composée de navires utilisés pour contourner les embargos existants. Bon nombre de ces dispositions ont désormais été levées, ce qui est une façon de décrire une loi que vous avez signée et qui est discrètement escortée par la porte de derrière.

L'envoyé russe Kirill Dmitriev a qualifié la dérogation d'« moment important et véritablement historique », publiant sur X que les sanctions auraient infligé de « graves dommages » principalement aux États-Unis et au marché mondial, et que la coopération économique bénéficie aux deux nations. Rien ne dit historique comme l'autre camp qui vous remercie de ne pas appliquer votre propre loi.

Les démocrates, dont le congressman de Virginie Don Beyer, ont critiqué cette décision, accusant Trump de capituler devant Moscou et de tourner le dos à Kyiv et à Zelensky. « La dernière capitulation de Trump devant Poutine trahit à nouveau nos partenaires ukrainiens et défie clairement l'intention du Congrès d'une législation conçue pour punir la Russie pour sa guerre d'agression illégale », a écrit Beyer sur X.

Cette décision risque de susciter davantage de colère en Ukraine, où Zelensky a longtemps souligné la nécessité de sanctions strictes pour limiter les fonds que la Russie peut utiliser dans son effort de guerre. Il a déclaré samedi matin que les sanctions « auraient pu aider énormément » et que la loi « était censée imposer une pression véritablement efficace sur la Russie pour mettre fin à cette guerre ».

Zelensky a cité les attaques russes nocturnes contre 15 installations énergétiques ukrainiennes qui ont provoqué des coupures d'électricité dans plusieurs régions, déclarant : « La Russie tente de provoquer un black-out en Ukraine — juste avant l'hiver. » Il a ajouté qu'il était « important que chacun en Amérique voie aussi ce qui se passe réellement » sur le terrain.

Trump a d'abord été critiqué par Zelensky et les alliés européens de l'Ukraine pour avoir temporairement suspendu certaines sanctions américaines afin d'importer du diesel russe dans le but de faire baisser les prix de l'énergie aux États-Unis, qui ont grimpé en flèche pendant la guerre en Iran. Trump a passé des mois à composer avec les conséquences politiques du conflit au Moyen-Orient, qui a fait exploser les coûts du carburant avant les élections de mi-mandat américaines, tandis que l'inflation croissante a détérioré sa cote auprès du public américain. Zelensky a suggéré que l'accord sur le diesel équivalait à un investissement des États-Unis dans l'effort de guerre russe.

Quelques jours plus tard, Trump a affirmé que la Russie et l'Ukraine avaient accepté un « cessez-le-feu énergétique » pour faciliter l'exportation de diesel russe. Les deux nations frappent intensivement les infrastructures énergétiques de l'autre.