在周三的一场国会听证会上，这场听证会一半是卫生政策辩论，一半是公益广告，参议员伯尼·桑德斯（佛蒙特州独立人士）当面质问卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪，质疑他否定细菌理论——这一被广泛接受的科学概念认为特定微生物导致特定疾病。肯尼迪没有科学、医学或公共卫生背景，但确实有反疫苗活动家的背景，他为自己的边缘观点辩护。然后参议员比尔·卡西迪介入，现场核实并驳斥了肯尼迪的否认论论点，因为显然卫生部长需要一堂快速科学课。

这些交锋标志着一个罕见时刻，肯尼迪对细菌理论的否定得到了高调的公众审视，而这本该更早发生。肯尼迪以兜售阴谋论和狂热反疫苗活动家而闻名，他在2021年的著作《真正的安东尼·福奇》中写下了他对细菌理论的否定。在书中，他诋毁细菌理论是制药公司、科学家和医生推销现代药物的工具。相反，他推崇一种类似于已被抛弃的“地形理论”的概念，即疾病源于身体内部“地形”的失衡——由营养不良、环境毒素和压力引起。（他错误地称之为“瘴气理论”，实际上瘴气理论是关于吸入腐烂物质产生的坏空气，但差不多。）

肯尼迪用地形理论取代细菌理论，这是他“让美国再次健康”（MAHA）运动的基础，该运动强调健康饮食、清洁生活以及对抗草甘膦等化学污染物——尽管他最近转而支持增加这种除草剂的生产，以符合特朗普的政策。因为一致性是给那些次等卫生部长准备的。

在听证会上，桑德斯引用了肯尼迪书中的一段话，声称疫苗在20世纪大幅降低传染病死亡率的说法“完全不实”。桑德斯随后指出，世界卫生组织2024年在《柳叶刀》上发表的一项研究发现，自1974年以来，疫苗估计挽救了1.54亿人的生命——相当于50年间每分钟挽救6条生命。桑德斯问肯尼迪是否仍然认为这一说法不实。肯尼迪试图通过指责世卫组织研究使用了建模来抹黑它，然后转而引用伯纳德·盖耶在《儿科学》上发表的一项2000年研究。

肯尼迪的论点：营养、卫生和环境卫生的改善降低了婴儿和儿童死亡率——而不是疫苗。然而，卡西迪实际上读过这项研究，并指出该研究注意到疫苗几乎消灭了白喉、百日咳、麻疹和脊髓灰质炎等疾病。卡西迪还驳斥了肯尼迪依赖1977年《米尔班克纪念基金季刊》的一项研究，该研究只考察了1900年至1973年的死亡率——那时麻疹疫苗甚至还没有引入。“在疫苗出现之前，每年有350万例麻疹病例，约550例死亡，然后疫苗将病例降至不到100例，死亡几乎为零，”卡西迪指出。

桑德斯总结道：“你有权持有自己的观点……但根据世界卫生组织和全世界的科学家，疫苗在拯救生命方面发挥了巨大作用。”