في جلسة استماع بالكونغرس يوم الأربعاء، كانت جزءًا من نقاش سياسة صحية وجزءًا من إعلان خدمة عامة، واجه السيناتور بيرني ساندرز (مستقل عن فيرمونت) وزير الصحة روبرت إف كينيدي جونيور بشأن رفضه لنظرية الجراثيم - المفهوم العلمي المقبول على نطاق واسع بأن ميكروبات محددة تسبب أمراضًا محددة. كينيدي، الذي ليس لديه خلفية في العلوم أو الطب أو الصحة العامة ولكنه لديه خلفية في كونه ناشطًا مناهضًا للقاحات، دافع عن رأيه الهامشي. ثم تدخل السيناتور بيل كاسيدي ليدحض حجج كينيدي الإنكارية مباشرة، لأن وزير الصحة كان بحاجة على ما يبدو إلى درس سريع في العلوم.
شكلت هذه التبادلات لحظة نادرة حظي فيها رفض كينيدي لنظرية الجراثيم بتدقيق عام رفيع المستوى كان ينبغي أن يحظى به في وقت سابق. كينيدي، المعروف بنظرياته المؤامرة وكونه ناشطًا مناهضًا للقاحات، كتب عن إنكاره لنظرية الجراثيم في كتابه الصادر عام 2021 "أنتوني فاوتشي الحقيقي". فيه، انتقد نظرية الجراثيم كأداة لشركات الأدوية والعلماء والأطباء للترويج للأدوية الحديثة. بدلاً من ذلك، يروج لمفهوم يشبه "نظرية التضاريس" المهملة، حيث تنشأ الأمراض من اختلالات في "التضاريس" الداخلية للجسم - بسبب سوء التغذية والسموم البيئية والإجهاد. (يسميها خطأً "نظرية الميازما"، والتي تتعلق في الواقع باستنشاق الهواء الفاسد من المواد المتحللة، لكنها قريبة بما فيه الكفاية.)
تبني كينيدي لنظرية التضاريس على حساب نظرية الجراثيم هو أساس حركته "لنجعل أمريكا صحية مرة أخرى" (MAHA)، التي تؤكد على الأنظمة الغذائية الصحية والحياة النظيفة ومكافحة الملوثات الكيميائية مثل الغليفوسات - رغم أنه تحول مؤخرًا لدعم زيادة إنتاج مبيد الأعشاب هذا، تماشيًا مع سياسات ترامب. لأن الاتساق هو لوزراء الصحة الأقل شأنًا.
خلال الجلسة، أشار ساندرز إلى مقطع من كتاب كينيدي يدعي فيه أن فكرة أن اللقاحات خفضت بشكل كبير وفيات الأمراض المعدية في القرن العشرين هي "ببساطة غير صحيحة". ثم أشار ساندرز إلى دراسة لمنظمة الصحة العالمية عام 2024 في مجلة لانسيت وجدت أن اللقاحات أنقذت ما يقدر بـ 154 مليون حياة منذ عام 1974 - أي ما يعادل ستة أرواح كل دقيقة على مدى 50 عامًا. سأل ساندرز كينيدي إذا كان لا يزال يعتقد أن هذا الادعاء غير صحيح. رد كينيدي بمحاولة تشويه مصداقية دراسة منظمة الصحة العالمية لاستخدامها النمذجة، ثم حول إلى دراسة من عام 2000 في مجلة طب الأطفال بقلم برنارد غايير.
حجة كينيدي: التحسينات في التغذية والنظافة والصرف الصحي هي التي قادت الانخفاض في وفيات الرضع والأطفال - وليس اللقاحات. لكن كاسيدي، الذي قرأ الدراسة بالفعل، أشار إلى أنها لاحظت أن التطعيم قضى فعليًا على أمراض مثل الدفتيريا والسعال الديكي والحصبة وشلل الأطفال. كما دحض كاسيدي اعتماد كينيدي على دراسة من عام 1977 من صندوق ميلبانك التذكاري الربع سنوي التي نظرت فقط في الوفيات من 1900 إلى 1973 - قبل إدخال لقاح الحصبة. "كان هناك 3.5 مليون حالة حصبة سنويًا قبل ظهور اللقاح وحوالي 550 وفاة، ثم خفضها اللقاح إلى أقل من 100 [حالة] ومثل صفر وفيات"، لاحظ كاسيدي.
لخص ساندرز الأمر: "لك الحق في رأيك... لكن وفقًا لمنظمة الصحة العالمية والعلماء في جميع أنحاء العالم، لعبت اللقاحات دورًا هائلاً في إنقاذ الأرواح."