水曜日の議会公聴会は、半分は医療政策の議論、半分は公共広告のようなものだった。上院議員バーニー・サンダース（無所属・バーモント州）は、保健長官ロバート・F・ケネディ・ジュニアに対し、特定の微生物が特定の病気を引き起こすという広く受け入れられた科学的概念「病原体説」を否定していることについて直接問いただした。科学、医学、公衆衛生のバックグラウンドはないが、反ワクチン活動家としての経歴はあるケネディは、自身の異端な見解を擁護した。その後、上院議員ビル・キャシディが介入し、ケネディの否定論的主張をライブでファクトチェックして論破した。どうやら保健長官は手っ取り早い科学の授業を必要としていたらしい。

このやり取りは、ケネディの病原体説否定が、本来ならもっと早く受けるべきだった注目を浴びた珍しい瞬間となった。陰謀論を広め、熱心な反ワクチン活動家として最もよく知られるケネディは、2021年の著書『The Real Anthony Fauci』で病原体説否定論を展開している。同書で彼は、病原体説を製薬会社、科学者、医師が現代医療を推進するための道具として非難している。代わりに彼が推進するのは、捨て去られた「テレイン理論」に類似した概念で、病気は栄養不良、環境毒素、ストレスによって引き起こされる体内の「テレイン」（環境）の不均衡から生じるとするものだ（彼はこれを誤って「ミアズマ理論」と呼んでいるが、実際には腐敗物質からの悪い空気を吸うことに関する理論で、まあ似たようなものだ）。

病原体説よりもテレイン理論を支持するケネディの姿勢は、彼の「Make America Healthy Again（MAHA）」運動の基盤となっている。この運動は、健康的な食事、清潔な生活、そしてグリホサートのような化学汚染物質との戦いを強調する。ただし、彼は最近、トランプの政策に合わせて除草剤の増産を支持する方向にシフトした。一貫性は、取るに足らない保健長官のためのものだからだ。

公聴会でサンダースは、ケネディの著書から、20世紀にワクチンが感染症による死亡率を劇的に減少させたという考えは「単純に誤り」だと主張する一節を引用した。そしてサンダースは、2024年にWHOがランセット誌に発表した研究を指摘した。それによると、1974年以降、ワクチンは推定1億5400万人の命を救った。これは50年間で毎分6人の命に相当する。サンダースはケネディに、その主張がまだ誤りだと思うか尋ねた。ケネディは、WHOの研究はモデリングを使用しているとして信用を落とそうと試み、その後、バーナード・ガイヤーによる2000年の小児科学誌の研究を都合よく引用した。

ケネディの主張：乳幼児死亡の減少をもたらしたのは、栄養、衛生、公衆衛生の改善であり、ワクチンではない。しかしキャシディは実際にその研究を読んでおり、ワクチン接種がジフテリア、百日咳、麻疹、ポリオなどの疾患を事実上撲滅したと指摘していることを指摘した。キャシディはまた、ケネディが依拠する1977年のミルバンク記念基金四半期研究は、麻疹ワクチンが導入される前の1900年から1973年までの死亡率しか見ていないと論破した。「ワクチンが登場する前は年間350万件の麻疹症例があり、約550人が死亡していました。そしてワクチンによって症例は100件未満、死亡者はほぼゼロになりました」とキャシディは指摘した。

サンダースは総括した：「あなたの見解を持つ権利はある…しかし、世界保健機関や世界中の科学者によれば、ワクチンは命を救う上で計り知れない役割を果たしてきた。」