CDCの代理長官ジェイ・バッタチャリヤは、COVID-19ワクチンの有効性に関する研究の発表を不適切と判断した。どうやら公衆衛生において真実はオプションらしい。保健福祉省（HHS）は、バッタチャリヤが3月19日発行予定の同機関の週報「Morbidity and Mortality Weekly Report」への掲載を阻止したことを認めた。

HHSのスポークスマン、アンドリュー・ニクソンはお決まりの官僚的回避策を述べた。「科学報告は、出版前に最高水準を満たすよう複数レベルで定期的に審査されます」。問題は、バッタチャリヤが観察データを用いたワクチン有効性の推定方法に反対したことだ。具体的には、ワクチン接種済みと未接種の患者がCOVID-19陽性で病院や救急外来を受診したかどうかに基づく有効性の計算方法である。専門家によれば、この方法論はインフルエンザワクチンの評価に何年も使われており、3月12日の同じMMWRに掲載された研究でも使用されている。しかしバッタチャリヤが代理長官に指名されたのは、そのインフルエンザ研究が受理された後だった。なんとタイミングの良いことか。

ワシントン・ポストが最初に報じたこの拒否された研究は、トランプ政権が中間選挙を前に、HHS長官ロバート・F・ケネディ・ジュニアの連邦ワクチン政策撤回努力を軽視しようとしている時期に出てきた。ケネディはかつてCOVIDワクチンを「史上最悪のワクチン」と呼び、CDCは妊婦や健康な子供にこれを推奨しなくなると述べていた。HHS当局者は、バッタチャリヤが研究著者らと会ったが、彼らは方法論を変更することを拒否したと述べた。同当局者は、過去の感染、行動、医療を求める人の違いが結果に影響する可能性があると主張した。これは妥当な指摘だが、同じ方法論がインフルエンザには問題なく、COVIDには問題がある理由を説明していない。

CDCは、スーザン・モナレズが昨年8月にケネディとワクチンをめぐって対立して解雇されて以来、承認された長官がいない。彼女は1ヶ月も持たなかった。トランプ大統領は最近、エリカ・シュワルツを3人目の長官候補に指名した。一方、リチャード・ブルーメンソール上院議員（民主党、コネチカット州）はバッタチャリヤに書簡を送り、科学の政治化を非難し、CDCの科学審査プロセスに関する文書、特にトランプ政権発足以降に出版が承認されながら保留された全研究のリストを要求した。「科学を信頼せよ」と言うなら、科学を葬るのが一番だ。