Le directeur par intérim du CDC, Jay Bhattacharya, a décidé qu'une étude sur l'efficacité des vaccins contre la COVID-19 n'était pas digne d'être publiée, car apparemment la vérité est facultative en matière de santé publique. Le ministère de la Santé et des Services sociaux a confirmé que Bhattacharya a bloqué la recherche pour qu'elle ne paraisse pas dans le rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité de l'agence, prévu pour le 19 mars.

Le porte-parole du HHS, Andrew Nixon, a offert la déviation bureaucratique standard : « Les rapports scientifiques sont systématiquement examinés à plusieurs niveaux pour garantir qu'ils répondent aux normes les plus élevées avant publication. » Le problème, selon le HHS, était que Bhattacharya s'opposait à l'utilisation par l'étude de données observationnelles pour estimer l'efficacité du vaccin - plus précisément, en calculant l'efficacité en fonction de la présence ou non de patients vaccinés ou non vaccinés dans les hôpitaux ou les services d'urgence avec des tests COVID-19 positifs. Cette méthodologie, notent les experts, est utilisée depuis des années pour évaluer les vaccins antigrippaux, y compris dans une étude publiée dans le même MMWR le 12 mars. Mais Bhattacharya n'a été nommé directeur par intérim qu'après que cette étude sur la grippe ait déjà été acceptée. Un timing pratique.

L'étude rejetée, d'abord rapportée par le Washington Post, intervient alors que l'administration Trump cherche à minimiser les efforts du secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr., pour revenir sur les politiques fédérales en matière de vaccins avant les élections de mi-mandat. Kennedy, qui a un jour qualifié le vaccin COVID de « vaccin le plus meurtrier jamais fabriqué », a déjà déclaré que le CDC ne le recommanderait plus aux femmes enceintes et aux enfants en bonne santé. Un responsable du HHS a déclaré que Bhattacharya avait rencontré les auteurs de l'étude, mais qu'ils avaient refusé de modifier leur méthodologie. Le responsable a fait valoir que l'infection antérieure, le comportement et les différences dans les personnes qui cherchent des soins peuvent affecter les résultats - un point valable, mais qui n'explique pas pourquoi la même méthodologie est acceptable pour la grippe mais pas pour la COVID.

Le CDC est sans directeur confirmé depuis que Susan Monarez a été licenciée en août dernier après s'être heurtée à Kennedy au sujet des vaccins - elle a duré un mois. Le président Trump a récemment nommé Erica Schwartz comme son troisième choix pour diriger l'agence. Pendant ce temps, le sénateur Richard Blumenthal (D-Conn.) a envoyé une lettre à Bhattacharya l'accusant de politiser la science et exigeant des documents sur le processus d'examen scientifique du CDC, y compris une liste de toutes les études approuvées pour publication mais retenues depuis le début de l'administration Trump. Parce que rien ne dit « faites confiance à la science » comme l'enterrer.