P.o. szefa CDC, Jay Bhattacharya, uznał, że badanie skuteczności szczepionek przeciw COVID-19 nie nadaje się do publikacji, bo najwyraźniej prawda jest opcjonalna, jeśli chodzi o zdrowie publiczne. Departament Zdrowia i Opieki Społecznej potwierdził, że Bhattacharya zablokował publikację badań w agencji „Morbidity and Mortality Weekly Report”, zaplanowaną na 19 marca.

Rzecznik HHS, Andrew Nixon, przedstawił standardowe biurokratyczne wykręty: „Raporty naukowe są rutynowo recenzowane na wielu poziomach, aby zapewnić najwyższe standardy przed publikacją”. Problem, według HHS, polegał na tym, że Bhattacharya sprzeciwił się wykorzystaniu w badaniu danych obserwacyjnych do oszacowania skuteczności szczepionek – konkretnie obliczaniu skuteczności na podstawie tego, czy zaszczepieni czy niezaszczepieni pacjenci zgłaszali się do szpitali lub izb przyjęć z pozytywnymi testami na COVID-19. Eksperci zauważają, że ta metodologia była używana od lat do oceny szczepionek przeciw grypie, w tym w badaniu opublikowanym w tym samym MMWR 12 marca. Ale Bhattacharya został mianowany p.o. dyrektora dopiero po zaakceptowaniu tamtego badania grypowego. Wygodny zbieg okoliczności.

Odrzucone badanie, o którym pierwszy poinformował „The Washington Post”, pojawia się w momencie, gdy administracja Trumpa stara się bagatelizować wysiłki sekretarza HHS Roberta F. Kennedy’ego Jr. mające na celu wycofanie federalnych polityk szczepionkowych przed wyborami śródokresowymi. Kennedy, który kiedyś nazwał szczepionkę na COVID „najbardziej śmiercionośną szczepionką w historii”, wcześniej stwierdził, że CDC nie będzie już jej zalecać kobietom w ciąży i zdrowym dzieciom. Urzędnik HHS powiedział, że Bhattacharya spotkał się z autorami badania, ale ci odmówili zmiany metodologii. Urzędnik argumentował, że wcześniejsze infekcje, zachowania i różnice w tym, kto szuka opieki, mogą wpływać na wyniki – słuszna uwaga, ale nie wyjaśnia, dlaczego ta sama metodologia jest dobra dla grypy, a nie dla COVID.

CDC pozostaje bez potwierdzonego dyrektora od czasu zwolnienia Susan Monarez w sierpniu po starciu z Kennedym w sprawie szczepionek – wytrzymała miesiąc. Prezydent Trump niedawno nominował Ericę Schwartz jako swojego trzeciego kandydata do kierowania agencją. Tymczasem senator Richard Blumenthal (D-Conn.) wysłał list do Bhattacharyi, oskarżając go o upolitycznianie nauki i żądając dokumentów dotyczących procesu recenzji naukowej CDC, w tym listy wszystkich badań zatwierdzonych do publikacji, ale wstrzymanych od początku administracji Trumpa. Bo nic tak nie mówi „ufaj nauce” jak jej grzebanie.