Der amtierende CDC-Chef Jay Bhattacharya hat entschieden, dass eine Studie zur Wirksamkeit von COVID-19-Impfstoffen nicht veröffentlicht werden darf, denn anscheinend ist die Wahrheit in Sachen öffentlicher Gesundheit optional. Das Gesundheitsministerium bestätigte, dass Bhattacharya die Forschung daran hinderte, im „Morbidity and Mortality Weekly Report“ der Behörde zu erscheinen, der für den 19. März vorgesehen war.

HHS-Sprecher Andrew Nixon lieferte die übliche bürokratische Ausrede: „Wissenschaftliche Berichte werden routinemäßig auf mehreren Ebenen geprüft, um sicherzustellen, dass sie vor der Veröffentlichung den höchsten Standards entsprechen.“ Das Problem, so das HHS, war, dass Bhattacharya Einwände gegen die Verwendung von Beobachtungsdaten zur Schätzung der Impfstoffwirksamkeit hatte – konkret die Berechnung der Wirksamkeit auf der Grundlage, ob geimpfte oder ungeimpfte Patienten mit positiven COVID-19-Tests in Krankenhäusern oder Notaufnahmen auftauchten. Diese Methodik, so Experten, wird seit Jahren zur Bewertung von Grippeimpfstoffen verwendet, auch in einer Studie, die am 12. März im selben MMWR veröffentlicht wurde. Bhattacharya wurde jedoch erst nach Annahme dieser Grippestudie zum amtierenden Direktor ernannt. Praktisches Timing.

Die abgelehnte Studie, über die zuerst die Washington Post berichtete, kommt zu einer Zeit, in der die Trump-Administration versucht, die Bemühungen von HHS-Sekretär Robert F. Kennedy Jr. herunterzuspielen, die Bundesimpfpolitik vor den Zwischenwahlen zurückzudrängen. Kennedy, der die COVID-19-Impfung einst als „tödlichsten Impfstoff aller Zeiten“ bezeichnete, hatte zuvor gesagt, die CDC werde sie nicht länger für Schwangere und gesunde Kinder empfehlen. Ein HHS-Beamter sagte, Bhattacharya habe sich mit den Studienautoren getroffen, aber sie weigerten sich, ihre Methodik zu ändern. Der Beamte argumentierte, dass frühere Infektionen, Verhalten und Unterschiede in der Inanspruchnahme von Pflege die Ergebnisse beeinflussen könnten – ein berechtigter Punkt, aber einer, der nicht erklärt, warum dieselbe Methodik für Grippe in Ordnung ist, aber nicht für COVID.

Die CDC hat seit der Entlassung von Susan Monarez im letzten August, nachdem sie sich mit Kennedy über Impfstoffe gestritten hatte – sie hielt einen Monat durch – keinen bestätigten Direktor mehr. Präsident Trump nominierte kürzlich Erica Schwartz als seine dritte Wahl zur Leitung der Behörde. In der Zwischenzeit schickte Senator Richard Blumenthal (D-Conn.) einen Brief an Bhattacharya, in dem er ihn der Politisierung der Wissenschaft beschuldigte und Dokumente über den wissenschaftlichen Überprüfungsprozess der CDC forderte, einschließlich einer Liste aller Studien, die zur Veröffentlichung freigegeben, aber seit Beginn der Trump-Administration zurückgehalten wurden. Denn nichts sagt „vertraue der Wissenschaft“ so sehr wie sie zu begraben.