Directorul interimar al CDC, Jay Bhattacharya, a decis că un studiu privind eficacitatea vaccinurilor COVID-19 nu este potrivit pentru publicare, pentru că, aparent, adevărul este opțional când vine vorba de sănătatea publică. Departamentul de Sănătate și Servicii Umane a confirmat că Bhattacharya a blocat cercetarea să apară în Raportul săptămânal de morbiditate și mortalitate al agenției, programat pentru 19 martie.

Purtătorul de cuvânt al HHS, Andrew Nixon, a oferit devierea birocratică standard: „Rapoartele științifice sunt revizuite în mod obișnuit la mai multe niveluri pentru a se asigura că îndeplinesc cele mai înalte standarde înainte de publicare.” Problema, potrivit HHS, a fost că Bhattacharya s-a opus utilizării datelor observaționale de către studiu pentru a estima eficacitatea vaccinului – mai exact, calcularea eficacității pe baza faptului dacă pacienții vaccinați sau nevaccinați s-au prezentat la spitale sau la departamentele de urgență cu teste pozitive pentru COVID-19. Această metodologie, notează experții, a fost folosită de ani de zile pentru a evalua vaccinurile antigripale, inclusiv într-un studiu publicat în același MMWR pe 12 martie. Dar Bhattacharya nu a fost numit director interimar decât după ce acel studiu despre gripă fusese deja acceptat. Sincronizare convenabilă.

Studiul respins, raportat pentru prima dată de The Washington Post, vine în contextul în care administrația Trump încearcă să minimalizeze eforturile secretarului HHS, Robert F. Kennedy Jr., de a da înapoi politicile federale privind vaccinurile înainte de alegerile de la jumătatea mandatului. Kennedy, care a numit odată vaccinul COVID „cel mai mortal vaccin făcut vreodată”, a spus anterior că CDC nu-l va mai recomanda femeilor însărcinate și copiilor sănătoși. Un oficial HHS a spus că Bhattacharya s-a întâlnit cu autorii studiului, dar aceștia au refuzat să-și schimbe metodologia. Oficialul a susținut că infecția anterioară, comportamentul și diferențele în privința celor care caută îngrijire pot afecta rezultatele – un punct valid, dar care nu explică de ce aceeași metodologie este bună pentru gripă, dar nu și pentru COVID.

CDC nu are un director confirmat de când Susan Monarez a fost concediată în august trecut, după ce s-a certat cu Kennedy pe tema vaccinurilor – a rezistat o lună. Președintele Trump l-a nominalizat recent pe Erica Schwartz ca a treia sa alegere pentru a conduce agenția. Între timp, senatorul Richard Blumenthal (D-Conn.) a trimis o scrisoare lui Bhattacharya acuzându-l că politizează știința și cerând documente despre procesul de revizuire științifică al CDC, inclusiv o listă a tuturor studiilor aprobate pentru publicare, dar reținute de la începutul administrației Trump. Pentru că nimic nu spune „ai încredere în știință” ca și cum ai îngropa-o.