CDC:s tillförordnade chef Jay Bhattacharya har beslutat att en studie om effektiviteten hos covid-19-vacciner inte är lämplig för publicering, för uppenbarligen är sanningen valfri när det gäller folkhälsa. Department of Health and Human Services bekräftade att Bhattacharya stoppade forskningen från att publiceras i myndighetens Morbidity and Mortality Weekly Report, planerad till den 19 mars.

HHS-talesperson Andrew Nixon kom med den vanliga byråkratiska avledningsmanövern: "Vetenskapliga rapporter granskas rutinmässigt på flera nivåer för att säkerställa att de uppfyller högsta standard före publicering." Problemet, enligt HHS, var att Bhattacharya invände mot studiens användning av observationsdata för att uppskatta vaccinets effektivitet – specifikt att beräkna effektivitet baserat på om vaccinerade eller ovaccinerade patienter dök upp på sjukhus eller akutmottagningar med positiva covid-19-test. Denna metodik, påpekar experter, har använts i åratal för att bedöma influensavacciner, inklusive i en studie publicerad i samma MMWR den 12 mars. Men Bhattacharya utsågs inte till tillförordnad chef förrän efter att den influensastudien redan hade accepterats. Bekväm tajming.

Den avvisade studien, som först rapporterades av The Washington Post, kommer när Trump-administrationen försöker tona ned HHS-sekreterare Robert F. Kennedy Jr:s ansträngningar att rulla tillbaka federala vaccinpolitik inför mellanårsvalet. Kennedy, som en gång kallade covid-19-sprutan "det dödligaste vaccin som någonsin tillverkats", har tidigare sagt att CDC inte längre skulle rekommendera det för gravida kvinnor och friska barn. En HHS-tjänsteman sa att Bhattacharya träffade studieförfattarna, men de vägrade ändra sin metodik. Tjänstemannen hävdade att tidigare infektion, beteende och skillnader i vem som söker vård kan påverka resultaten – en giltig poäng, men en som inte förklarar varför samma metodik är okej för influensa men inte för covid.

CDC har varit utan en bekräftad chef sedan Susan Monarez fick sparken i augusti efter att ha bråkat med Kennedy om vacciner – hon höll i en månad. President Trump nominerade nyligen Erica Schwartz som sitt tredje val att leda myndigheten. Under tiden skickade senator Richard Blumenthal (D-Conn.) ett brev till Bhattacharya där han anklagade honom för att politisera vetenskap och krävde dokument om CDC:s vetenskapliga granskningsprocess, inklusive en lista över alla studier som godkänts för publicering men hållits tillbaka sedan starten av Trump-administrationen. För inget säger "lita på vetenskapen" som att begrava den.