Il direttore ad interim del CDC, Jay Bhattacharya, ha deciso che uno studio sull'efficacia dei vaccini COVID-19 non è adatto alla pubblicazione, perché a quanto pare la verità è facoltativa quando si tratta di salute pubblica. Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani ha confermato che Bhattacharya ha bloccato la ricerca dalla pubblicazione nel rapporto settimanale Morbidity and Mortality Weekly Report dell'agenzia, previsto per il 19 marzo.

Il portavoce dell'HHS, Andrew Nixon, ha offerto la solita deviazione burocratica: "I rapporti scientifici vengono regolarmente esaminati a più livelli per garantire che soddisfino i più alti standard prima della pubblicazione." Il problema, secondo l'HHS, era che Bhattacharya si opponeva all'uso di dati osservazionali nello studio per stimare l'efficacia del vaccino - in particolare, calcolando l'efficacia in base al fatto che pazienti vaccinati o non vaccinati si presentassero in ospedali o pronto soccorso con test COVID-19 positivi. Questa metodologia, notano gli esperti, è stata usata per anni per valutare i vaccini antinfluenzali, incluso in uno studio pubblicato nello stesso MMWR il 12 marzo. Ma Bhattacharya non è stato nominato direttore ad interim fino a dopo che quello studio sull'influenza era già stato accettato. Tempismo conveniente.

Lo studio respinto, riportato per la prima volta dal Washington Post, arriva mentre l'amministrazione Trump cerca di minimizzare gli sforzi del Segretario dell'HHS Robert F. Kennedy Jr. per ridurre le politiche federali sui vaccini in vista delle elezioni di metà mandato. Kennedy, che una volta ha definito il vaccino COVID-19 "il vaccino più letale mai creato", ha precedentemente detto che il CDC non lo raccomanderà più per donne incinte e bambini sani. Un funzionario dell'HHS ha detto che Bhattacharya ha incontrato gli autori dello studio, ma loro hanno rifiutato di cambiare la loro metodologia. Il funzionario ha sostenuto che l'infezione pregressa, il comportamento e le differenze in chi cerca cure possono influenzare i risultati - un punto valido, ma che non spiega perché la stessa metodologia va bene per l'influenza ma non per il COVID.

Il CDC è senza un direttore confermato da quando Susan Monarez è stata licenziata lo scorso agosto dopo aver litigato con Kennedy sui vaccini - è durata un mese. Il presidente Trump ha recentemente nominato Erica Schwartz come sua terza scelta per guidare l'agenzia. Nel frattempo, il senatore Richard Blumenthal (D-Conn.) ha inviato una lettera a Bhattacharya accusandolo di politicizzare la scienza e chiedendo documenti sul processo di revisione scientifica del CDC, incluso un elenco di tutti gli studi autorizzati per la pubblicazione ma trattenuti dall'inizio dell'amministrazione Trump. Perché niente dice "fidati della scienza" come seppellirla.