قرر القائم بأعمال مدير CDC، جاي باتاتشاريا، أن دراسة حول فعالية لقاحات كوفيد-19 غير صالحة للنشر، لأنه على ما يبدو الحقيقة اختيارية عندما يتعلق الأمر بالصحة العامة. أكدت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية أن باتاتشاريا منع البحث من الظهور في التقرير الأسبوعي للوفيات والمراضة التابع للوكالة، المقرر في 19 مارس.
قدم المتحدث باسم HHS، أندرو نيكسون، المراوغة البيروقراطية المعتادة: "تتم مراجعة التقارير العلمية بشكل روتيني على مستويات متعددة لضمان استيفائها لأعلى المعايير قبل النشر." المشكلة، وفقًا لـ HHS، هي أن باتاتشاريا اعترض على استخدام الدراسة للبيانات الرصدية لتقدير فعالية اللقاح - تحديدًا، حساب الفعالية بناءً على ما إذا كان المرضى الملقحون أو غير الملقحين ظهروا في المستشفيات أو أقسام الطوارئ بنتائج إيجابية لاختبار كوفيد-19. هذه المنهجية، كما يلاحظ الخبراء، استُخدمت لسنوات لتقييم لقاحات الإنفلونزا، بما في ذلك دراسة نُشرت في نفس التقرير الأسبوعي في 12 مارس. لكن باتاتشاريا لم يُعيّن مديرًا بالإنابة إلا بعد قبول دراسة الإنفلونزا تلك. توقيت مريح.
تأتي الدراسة المرفوضة، التي نشرتها صحيفة واشنطن بوست لأول مرة، في وقت تسعى فيه إدارة ترامب إلى التقليل من جهود وزير HHS روبرت إف كينيدي جونيور لتراجع سياسات اللقاحات الفيدرالية قبل انتخابات التجديد النصفي. كينيدي، الذي وصف لقاح كوفيد-19 بأنه "أكثر لقاح مميت على الإطلاق"، قال سابقًا إن CDC لن توصي به بعد الآن للنساء الحوامل والأطفال الأصحاء. قال مسؤول في HHS إن باتاتشاريا التقى بمؤلفي الدراسة، لكنهم رفضوا تغيير منهجيتهم. جادل المسؤول بأن العدوى السابقة والسلوك والاختلافات في من يطلب الرعاية يمكن أن تؤثر على النتائج - نقطة صحيحة، لكنها لا تفسر لماذا المنهجية نفسها جيدة للإنفلونزا ولكن ليس لكوفيد.
تعاني CDC من عدم وجود مدير معين منذ إقالة سوزان موناريز في أغسطس الماضي بعد صدامها مع كينيدي حول اللقاحات - استمرت شهرًا. رشح الرئيس ترامب مؤخرًا إيريكا شوارتز كخيار ثالث لقيادة الوكالة. في هذه الأثناء، أرسل السيناتور ريتشارد بلومنتال (ديمقراطي من كونيتيكت) رسالة إلى باتاتشاريا يتهمه فيها بتسييس العلم ويطالب بوثائق حول عملية المراجعة العلمية لـ CDC، بما في ذلك قائمة بجميع الدراسات التي تمت الموافقة على نشرها ولكن تم حجبها منذ بداية إدارة ترامب. لأنه لا شيء يقول "ثق بالعلم" مثل دفنه.