لأكثر من 25 عامًا، كان باحثون في كلية الطب بجامعة نورث وسترن يختبرون مجموعة من الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 80 عامًا فأكثر يسمونهم "العظماء الخارقين" - لأن بعض الناس يرفضون ببساطة أن يتقاعد دماغهم. يؤدي هؤلاء الأفراد باستمرار في اختبارات الذاكرة بمستويات مماثلة لأشخاص أصغر سنًا بـ 30 عامًا على الأقل، متحدين الاعتقاد السائد بأن التدهور المعرفي لا مفر منه مع تقدم العمر. خذ ذلك، أيها الحتمية.
على مدى عقود من البحث، لاحظ العلماء بعض السمات الحياتية والشخصية التي تميز العظماء الخارقين عن أقرانهم: إنهم اجتماعيون للغاية ومنفتحون. لذا، باختصار، قد يكون سر العقل الحاد هو وجود جدول اجتماعي قوي وشخصية منفتحة. لكن المفاجآت الأكبر جاءت من فحص أدمغتهم. قالت الدكتورة ساندرا وينتروب، أستاذة الطب النفسي والعلوم السلوكية والأعصاب في كلية الطب بجامعة نورث وسترن: "ما وجدناه في أدمغتهم هو حقًا ما كان مذهلاً للغاية بالنسبة لنا". وبـ"مذهل"، تعني مفيدًا فعليًا - وليس النوع الذي يترك فوضى.
نُشرت النتائج كـ"مقالة منظور" في مجلة "ألزهايمر والخرف: مجلة جمعية الزهايمر"، كجزء من عدد خاص بمناسبة الذكرى الأربعين لبرنامج مراكز مرض الزهايمر التابع للمعهد الوطني للشيخوخة والذكرى الخامسة والعشرين للمركز الوطني لتنسيق الزهايمر. لأنه لا شيء يقول "احتفال" مثل الغوص العميق في الدماغ المتقدم في العمر.
تم تقديم مصطلح "العظيم الخارق" من قبل الدكتور م. مارسيل ميسولام، الذي أسس مركز ميسولام للأعصاب الإدراكية ومرض الزهايمر في نورث وسترن في أواخر التسعينيات. منذ عام 2000، شارك 290 مشاركًا في البرنامج، ودرس الباحثون 77 دماغًا متبرعًا به من العظماء الخارقين بعد الوفاة. أظهرت بعض هذه الأدمغة وجود بروتينات الأميلويد والتاو (اللويحات والتشابكات)، والتي ترتبط بقوة بمرض الزهايمر. بينما لم يُظهر البعض الآخر أي علامات على هذه البروتينات الضارة على الإطلاق. قالت وينتروب: "ما أدركناه هو أن هناك آليتين تؤديان إلى أن يصبح الشخص عظيمًا خارقًا. الأولى هي المقاومة: لا يصنعون اللويحات والتشابكات. الثانية هي المرونة: يصنعونها، لكنها لا تفعل شيئًا لأدمغتهم". لذا إما أن يتجنب دماغك الأشياء السيئة أو يتجاهلها ببساطة. كلاهما استراتيجيات حياة صالحة.
كشف الباحثون عن العديد من الخصائص المميزة التي تساعد في تفسير سبب احتفاظ العظماء الخارقين بقدرات إدراكية قوية - بما في ذلك خلايا عصبية أكبر في القشرة الأنفية الداخلية، وتشابكات تاو أقل، وكثافة أقل لأمراض الزهايمر مقارنة بكبار السن النموذجيين. في مركز ميسولام، يتم تقييم المشاركين كل عام ويمكنهم اختيار التبرع بأدمغتهم للدراسة العلمية بعد الوفاة. كانت هذه التبرعات ضرورية للعديد من أهم نتائج البرنامج. قالت المؤلفة المشاركة الدكتورة تمار جيفين، أستاذة مشاركة في الطب النفسي والعلوم السلوكية في فينبرغ، ومديرة مختبر فينبرغ لعلم النفس العصبي الانتقالي وأخصائية علم النفس العصبي في مركز ميسولام: "العديد من النتائج في هذه الورقة تنبع من فحص عينات الدماغ للعظماء الخارقين الكرماء والمخلصين الذين تمت متابعتهم لعقود. أنا مندهشة باستمرار من كيف يمكن للتبرع بالدماغ أن يمكن الاكتشاف بعد الموت بوقت طويل، مما يوفر نوعًا من الخلود العلمي". إنها الهدية التي تستمر في العطاء - حرفيًا.
التفاصيل موجودة في مقالة منظور بعنوان "السنوات الخمس والعشرون الأولى لبرنامج العظماء الخارقين في نورث وسترن". يشمل المساهمون الإضافيون الدكتور ميسولام وتشانغيز جيولا، أستاذ أبحاث في بيولوجيا الخلية والتنموية وعلم الأعصاب في فينبرغ وعضو في مركز ميسولام. يأمل الباحثون أن توجه هذه النتائج الاستراتيجيات المستقبلية لحماية صحة الدماغ ومساعدة المزيد من الأشخاص في الحفاظ على التفكير الحاد حتى سن الشيخوخة. المواد مقدمة من جامعة نورث وسترن. ملاحظة: قد يتم تحرير المحتوى من حيث الأسلوب والطول.