Более 25 лет исследователи из Northwestern Medicine тыкали и щупали группу людей в возрасте 80 лет и старше, которых они называют «Суперстарцами» — потому что, видимо, некоторые просто отказываются отправлять свой мозг на пенсию. Эти люди стабильно показывают результаты тестов памяти на уровне людей как минимум на 30 лет моложе, бросая вызов устоявшемуся мнению, что снижение когнитивных способностей с возрастом неизбежно. Так что, неизбежность, получи.

За десятилетия исследований ученые заметили некоторые особенности образа жизни и личности, которые отличают Суперстарцев от их сверстников: они очень общительны и экстравертны. То есть, секрет острого ума может заключаться в насыщенном светском календаре и экстравертной личности. Но самые удивительные открытия были сделаны при изучении их мозга. «По-настоящему ошеломляющим для нас оказалось то, что мы обнаружили в их мозге», — сказала доктор Сандра Вайнтрауб, профессор психиатрии, поведенческих наук и неврологии Медицинской школы Файнберга Северо-Западного университета. И под «ошеломляющим» она имеет в виду действительно полезное — а не то, что оставляет беспорядок.

Результаты были опубликованы в виде перспективной статьи в журнале Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, в специальном выпуске, посвященном 40-летию Программы центров болезни Альцгеймера Национального института старения и 25-летию Национального координационного центра по болезни Альцгеймера. Потому что ничто так не говорит о «празднике», как глубокое погружение в стареющий мозг.

Термин «Суперстарец» был введен доктором М. Марселем Месуламом, который основал Центр когнитивной неврологии и болезни Альцгеймера Месулама в Northwestern в конце 1990-х годов. С 2000 года в программе приняли участие 290 человек, и исследователи изучили 77 пожертвованных мозгов Суперстарцев после смерти. В некоторых из этих мозгов было обнаружено присутствие белков амилоида и тау (бляшки и клубки), которые тесно связаны с болезнью Альцгеймера. Другие не показали никаких признаков этих вредных белков. «Мы поняли, что есть два механизма, которые приводят к тому, что человек становится Суперстарцем», — сказала Вайнтрауб. «Первый — устойчивость: они не образуют бляшки и клубки. Второй — резильентность: они их образуют, но они не влияют на их мозг». Так что либо ваш мозг избегает плохих вещей, либо просто отмахивается от них. Оба варианта — жизненно validные стратегии.

Исследователи выявили несколько определяющих характеристик, которые помогают объяснить, почему Суперстарцы сохраняют такие сильные когнитивные способности — включая более крупные нейроны в энторинальной коре, меньше тау-клубков и меньшую плотность патологии Альцгеймера по сравнению с типичными пожилыми людьми. В Центре Месулама участники проходят ежегодную оценку и могут пожертвовать свой мозг для научных исследований после смерти. Эти пожертвования были необходимы для многих важнейших открытий программы. «Многие результаты этой статьи основаны на исследовании образцов мозга щедрых, преданных Суперстарцев, за которыми наблюдали десятилетиями», — сказала соавтор доктор Тамар Гефен, доцент психиатрии и поведенческих наук в Файнберге, директор Лаборатории трансляционной нейропсихологии Файнберга и нейропсихолог в Центре Месулама. «Я постоянно поражаюсь тому, как донация мозга может позволить делать открытия после смерти, предлагая своего рода научное бессмертие». Это подарок, который продолжает дарить — буквально.

Исследование подробно описано в перспективной статье под названием «Первые 25 лет Северо-Западной программы Суперстарцев». Дополнительные авторы включают доктора Месулама и Чангиза Геулу, исследовательского профессора клеточной биологии, биологии развития и нейронауки в Файнберге и члена Центра Месулама. Исследователи надеются, что эти результаты помогут разработать будущие стратегии защиты здоровья мозга и помогут большему числу людей сохранять ясное мышление в глубокой старости. Материалы предоставлены Северо-Западным университетом. Примечание: Содержание может быть отредактировано по стилю и длине.