Northwestern Medicine araştırmacıları 25 yılı aşkın süredir "Süper Yaşlılar" adını verdikleri 80 yaş ve üzeri bir grup insanı didik didik ediyor - çünkü görünüşe göre bazı insanlar beyinlerinin emekli olmasına izin vermiyor. Bu bireyler, hafıza testlerinde sürekli olarak en az 30 yaş daha genç insanlarla benzer seviyelerde performans gösteriyor ve bilişsel gerilemenin yaşla birlikte kaçınılmaz olduğu yönündeki köklü inanca meydan okuyor. Al işte, kaçınılmazlık.

Yıllar süren araştırmalar boyunca bilim insanları, Süper Yaşlıları akranlarından ayıran bazı yaşam tarzı ve kişilik özellikleri fark etti: son derece sosyal ve dışa dönükler. Yani kısacası, keskin bir zihnin sırrı sağlam bir sosyal takvim ve dışa dönük bir kişilik olabilir. Ancak en şaşırtıcı keşifler beyinlerini incelerken ortaya çıktı. "Beyinlerinde bulduklarımız gerçekten bizim için çok sarsıcı oldu," dedi Northwestern Üniversitesi Feinberg Tıp Fakültesi'nde psikiyatri, davranış bilimleri ve nöroloji profesörü olan Dr. Sandra Weintraub. Sarsıcı derken, işe yarar türden - ortalığı dağıtan cinsten değil.

Bulgular, Alzheimer Derneği'nin dergisi Alzheimer ve Demans'ta bir perspektif makalesi olarak yayımlandı ve Ulusal Yaşlanma Enstitüsü'nün Alzheimer Hastalığı Merkezleri Programı'nın 40. yıldönümü ile Ulusal Alzheimer Koordinasyon Merkezi'nin 25. yıldönümünü kutlayan özel bir sayının parçası. "Kutlama" denince akla gelen şey, yaşlanan beyin üzerine derin bir dalış, değil mi?

"Süper Yaşlı" etiketi, 1990'ların sonunda Northwestern'de Mesulam Bilişsel Nöroloji ve Alzheimer Hastalığı Merkezi'ni kuran Dr. M. Marsel Mesulam tarafından ortaya atıldı. 2000 yılından bu yana programa 290 katılımcı dahil oldu ve araştırmacılar ölümden sonra bağışlanan 77 Süper Yaşlı beynini inceledi. Bu beyinlerin bazıları, Alzheimer hastalığıyla güçlü bir şekilde bağlantılı olan amiloid ve tau proteinlerini (plaklar ve yumaklar) gösterdi. Diğerleri ise bu zararlı proteinlerin hiçbir izini taşımıyordu. "Fark ettiğimiz şey, bir kişiyi Süper Yaşlı yapan iki mekanizma olduğu," dedi Weintraub. "Birincisi direnç: plakları ve yumakları yapmıyorlar. İkincisi dayanıklılık: onları yapıyorlar ama beyinlerine hiçbir şey yapmıyorlar." Yani ya beyniniz kötü şeylerden kaçınıyor ya da onları görmezden geliyor. Her ikisi de geçerli yaşam stratejileri.

Araştırmacılar, Süper Yaşlıların neden bu kadar güçlü bilişsel yetenekleri koruduğunu açıklamaya yardımcı olan birkaç tanımlayıcı özellik keşfetti - bunlar arasında entorinal kortekste daha büyük nöronlar, daha az tau yumağı ve tipik yaşlı bireylere kıyasla daha düşük Alzheimer patolojisi yoğunluğu yer alıyor. Mesulam Merkezi'nde katılımcılar her yıl değerlendiriliyor ve ölümden sonra beyinlerini bilimsel çalışma için bağışlamayı seçebiliyorlar. Bu bağışlar, programın en önemli bulgularının çoğu için gerekli oldu. "Bu makaledeki bulguların çoğu, onlarca yıl boyunca takip edilen cömert, kendini adamış Süper Yaşlıların beyin örneklerinin incelenmesinden kaynaklanıyor," dedi Feinberg'de psikiyatri ve davranış bilimleri doçenti, Feinberg'in Translasyonel Nöropsikoloji Laboratuvarı direktörü ve Mesulam Merkezi'nde nöropsikolog olan ortak yazar Dr. Tamar Gefen. "Beyin bağışının, ölümden sonra keşfi mümkün kılarak bir tür bilimsel ölümsüzlük sunması beni sürekli hayrete düşürüyor." Bu, vermeye devam eden bir hediye - kelimenin tam anlamıyla.

Araştırma, "Northwestern Süper Yaşlanma Programının İlk 25 Yılı" başlıklı bir perspektif makalesinde detaylandırılmıştır. Ek katkıda bulunanlar arasında Dr. Mesulam ve Feinberg'de hücre ve gelişim biyolojisi ile sinirbilim araştırma profesörü ve Mesulam Merkezi üyesi Changiz Geula yer alıyor. Araştırmacılar, bu bulguların beyin sağlığını korumak için gelecekteki stratejilere rehberlik edeceğini ve daha fazla insanın ileri yaşlarda keskin düşünmeyi sürdürmesine yardımcı olacağını umuyor. Materyal Northwestern Üniversitesi tarafından sağlanmıştır. Not: İçerik stil ve uzunluk açısından düzenlenmiş olabilir.