На слушаниях в Конгрессе в среду, которые были наполовину дебатами о политике здравоохранения, наполовину социальной рекламой, сенатор Берни Сандерс (I-Vt.) противостоял министру здравоохранения Роберту Ф. Кеннеди-младшему по поводу его отрицания теории микробов — широко принятой научной концепции, что конкретные микробы вызывают конкретные заболевания. Кеннеди, не имеющий образования в науке, медицине или общественном здравоохранении, но имеющий опыт антивакцинаторского активизма, защищал свою маргинальную точку зрения. Затем сенатор Билл Кассиди вмешался, чтобы проверить и опровергнуть аргументы отрицателя Кеннеди в прямом эфире, потому что, видимо, министру здравоохранения понадобился быстрый урок науки.

Эти обмены стали редким моментом, когда отрицание Кеннеди теории микробов получило ту громкую публичную проверку, которую оно, вероятно, должно было получить раньше. Кеннеди, наиболее известный распространением теорий заговора и ярый антивакцинатор, писал о своем отрицании теории микробов в книге 2021 года «Настоящий Энтони Фаучи». В ней он поносил теорию микробов как инструмент фармацевтических компаний, ученых и врачей для продвижения современной медицины. Вместо этого он продвигает концепцию, сходную с отброшенной «теорией территории», где болезни возникают из-за дисбаланса во внутренней «территории» организма, вызванного плохим питанием, токсинами окружающей среды и стрессом. (Он ошибочно называет это «теорией миазмов», которая на самом деле касается вдыхания плохого воздуха от гниющих веществ, но это близко.)

Принятие Кеннеди теории территории вместо теории микробов лежит в основе его движения «Сделаем Америку снова здоровой» (MAHA), которое делает акцент на здоровом питании, чистом образе жизни и борьбе с химическими загрязнителями, такими как глифосат — хотя недавно он изменил свою позицию в поддержку увеличения производства этого гербицида, в соответствии с политикой Трампа. Потому что последовательность — для менее значимых министров здравоохранения.

Во время слушаний Сандерс сослался на отрывок из книги Кеннеди, где утверждается, что идея о том, что вакцины резко снизили смертность от инфекционных заболеваний в XX веке, «просто неверна». Затем Сандерс указал на исследование ВОЗ 2024 года в The Lancet, которое показало, что вакцины спасли около 154 миллионов жизней с 1974 года — что эквивалентно шести жизням каждую минуту в течение 50 лет. Сандерс спросил Кеннеди, все ли он считает это утверждение неверным. Кеннеди ответил попыткой дискредитировать исследование ВОЗ за использование моделирования, а затем переключился на выборочное исследование 2000 года в Pediatrics Бернарда Гайера.

Аргумент Кеннеди: улучшения в питании, гигиене и санитарии привели к снижению смертности младенцев и детей, а не вакцины. Однако Кассиди на самом деле прочитал исследование и указал, что в нем отмечается, что вакцинация практически ликвидировала такие болезни, как дифтерия, коклюш, корь и полиомиелит. Кассиди также опроверг опору Кеннеди на исследование 1977 года из Milbank Memorial Fund Quarterly, которое рассматривало смертность только с 1900 по 1973 год — до того, как вакцина от кори была даже введена. «До появления вакцины было 3,5 миллиона случаев кори в год и около 550 смертей, а затем вакцина сократила их до менее 100 [случаев] и примерно до нуля смертей», — отметил Кассиди.

Сандерс подвел итог: «Вы имеете право на свое мнение... Но по данным Всемирной организации здравоохранения и ученых по всему миру, вакцины сыграли огромную роль в спасении жизней».