बुधवार को एक कांग्रेसी सुनवाई में, जो आंशिक रूप से स्वास्थ्य नीति बहस और आंशिक रूप से सार्वजनिक सेवा घोषणा थी, सीनेटर बर्नी सैंडर्स (I-Vt.) ने स्वास्थ्य सचिव रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर का उनके कीट सिद्धांत को अस्वीकार करने पर सामना किया - यह व्यापक रूप से स्वीकृत वैज्ञानिक अवधारणा है कि विशिष्ट रोगाणु विशिष्ट बीमारियों का कारण बनते हैं। कैनेडी, जिनके पास विज्ञान, चिकित्सा या सार्वजनिक स्वास्थ्य में कोई पृष्ठभूमि नहीं है, लेकिन एक एंटी-वैक्सीन कार्यकर्ता होने की पृष्ठभूमि है, ने अपने फ्रिंज विचार का बचाव किया। फिर सीनेटर बिल कैसिडी ने कदम बढ़ाकर कैनेडी के इनकारवादी तर्कों का फैक्ट-चेक और खंडन किया, क्योंकि जाहिर तौर पर स्वास्थ्य सचिव को एक त्वरित विज्ञान पाठ की आवश्यकता थी।
ये आदान-प्रदान एक दुर्लभ क्षण था जहां कैनेडी के कीट सिद्धांत की अस्वीकृति को वह उच्च-प्रोफ़ाइल सार्वजनिक जांच मिली जो शायद पहले मिलनी चाहिए थी। कैनेडी, जो षड्यंत्र सिद्धांतों को बढ़ावा देने और एक प्रबल एंटी-वैक्सीन कार्यकर्ता होने के लिए जाने जाते हैं, ने अपनी 2021 की पुस्तक "द रियल एंथनी फौसी" में अपने कीट सिद्धांत इनकारवाद के बारे में लिखा। इसमें, उन्होंने कीट सिद्धांत को फार्मास्युटिकल कंपनियों, वैज्ञानिकों और डॉक्टरों द्वारा आधुनिक दवाओं को बढ़ावा देने के एक उपकरण के रूप में बदनाम किया। इसके बजाय, वह एक अवधारणा को बढ़ावा देते हैं जो खारिज किए गए "टेरेन सिद्धांत" के समान है, जहां बीमारियां शरीर के आंतरिक "टेरेन" में असंतुलन से आती हैं - जो खराब पोषण, पर्यावरणीय विषाक्त पदार्थों और तनाव के कारण होता है। (वह गलती से इसे "मियाज़्मा सिद्धांत" कहते हैं, जो वास्तव में सड़ने वाले पदार्थ से खराब हवा में सांस लेने के बारे में है, लेकिन लगभग सही है।)
कीट सिद्धांत पर टेरेन सिद्धांत को अपनाना कैनेडी के "मेक अमेरिका हेल्दी अगेन" (MAHA) आंदोलन की नींव है, जो स्वस्थ आहार, स्वच्छ जीवन और ग्लाइफोसेट जैसे रासायनिक प्रदूषकों से लड़ने पर जोर देता है - हालांकि उन्होंने हाल ही में ट्रम्प की नीतियों के अनुरूप खरपतवार नाशक के बढ़ते उत्पादन का समर्थन करने के लिए अपना रुख बदल दिया। क्योंकि संगति छोटे स्वास्थ्य सचिवों के लिए है।
सुनवाई के दौरान, सैंडर्स ने कैनेडी की पुस्तक के एक अंश का उल्लेख किया जिसमें दावा किया गया था कि 20वीं सदी में टीकों द्वारा संक्रामक रोग मृत्यु दर को नाटकीय रूप से कम करने का विचार "बिल्कुल झूठ" है। सैंडर्स ने तब द लैंसेट में 2024 के एक WHO अध्ययन की ओर इशारा किया जिसमें पाया गया कि 1974 के बाद से टीकों ने अनुमानित 154 मिलियन जीवन बचाए - जो 50 वर्षों में हर मिनट छह जीवन के बराबर है। सैंडर्स ने कैनेडी से पूछा कि क्या वह अभी भी मानते हैं कि वह दावा झूठ है। कैनेडी ने मॉडलिंग का उपयोग करने के लिए WHO अध्ययन को बदनाम करने की कोशिश करके जवाब दिया, फिर बर्नार्ड गुयर द्वारा पीडियाट्रिक्स में 2000 के एक चेरी-पिक्ड अध्ययन पर रीडायरेक्ट किया।
कैनेडी का तर्क: पोषण, स्वच्छता और सैनिटेशन में सुधार ने शिशु और बाल मृत्यु में गिरावट लाई - टीके नहीं। हालांकि, कैसिडी ने वास्तव में अध्ययन पढ़ा था और बताया कि इसमें नोट किया गया था कि टीकाकरण ने डिप्थीरिया, पर्टुसिस, खसरा और पोलियो जैसी बीमारियों को लगभग समाप्त कर दिया। कैसिडी ने कैनेडी के 1977 के मिलबैंक मेमोरियल फंड क्वार्टरली अध्ययन पर निर्भरता का भी खंडन किया, जिसने केवल 1900 से 1973 तक मृत्यु दर को देखा - खसरे का टीका शुरू होने से पहले। "टीका आने से पहले प्रति वर्ष खसरे के 3.5 मिलियन मामले और लगभग 550 मौतें होती थीं, और फिर टीके ने उन्हें 100 से कम [मामलों] और शून्य मौतों तक ला दिया," कैसिडी ने कहा।
सैंडर्स ने इसे संक्षेप में कहा: "आप अपने दृष्टिकोण के हकदार हैं... लेकिन विश्व स्वास्थ्य संगठन और दुनिया भर के वैज्ञानिकों के अनुसार, टीकों ने जीवन बचाने में एक बड़ी भूमिका निभाई है।"