Çarşamba günü yapılan ve kısmen sağlık politikası tartışması, kısmen kamu hizmeti duyurusu niteliği taşıyan bir Kongre oturumunda Senatör Bernie Sanders (I-Vt.), Sağlık Bakanı Robert F. Kennedy Jr.'ı mikrop teorisini reddetmesiyle yüzleştirdi. Mikrop teorisi, belirli mikropların belirli hastalıklara neden olduğu yaygın kabul gören bilimsel kavramdır. Bilim, tıp veya halk sağlığı alanında hiçbir geçmişi olmayan ancak aşı karşıtı aktivist olarak bir geçmişe sahip olan Kennedy, uç görüşünü savundu. Ardından Senatör Bill Cassidy devreye girerek Kennedy'nin inkarcı argümanlarını canlı yayında fact-check yapıp çürüttü, çünkü görünüşe göre Sağlık Bakanı'nın acil bir bilim dersine ihtiyacı vardı.
Bu diyaloglar, Kennedy'nin mikrop teorisini reddetmesinin muhtemelen daha önce alması gereken yüksek profilli kamu incelemesine tabi tutulduğu nadir bir an oldu. Komplo teorileri yaymakla tanınan ve ateşli bir aşı karşıtı aktivist olan Kennedy, 2021 tarihli kitabı "Gerçek Anthony Fauci"de mikrop teorisini reddettiğini yazmıştı. Kitapta mikrop teorisini ilaç şirketlerinin, bilim insanlarının ve doktorların modern tıbbı dayatmak için kullandığı bir araç olarak eleştirdi. Bunun yerine, hastalıkların vücudun iç "terrain"ındaki dengesizliklerden kaynaklandığı - yetersiz beslenme, çevresel toksinler ve stresten kaynaklanan - terk edilmiş "terrain teorisi"ne benzer bir kavramı savunuyor. (Buna hatalı bir şekilde "miasma teorisi" diyor, ki bu aslında çürüyen maddelerden kötü hava solumakla ilgilidir, ama yaklaşık olarak doğru.)
Kennedy'nin mikrop teorisi yerine terrain teorisini benimsemesi, sağlıklı beslenme, temiz yaşam ve glifosat gibi kimyasal kirleticilerle mücadeleyi vurgulayan "Amerika'yı Yeniden Sağlıklı Yap" (MAHA) hareketinin temelini oluşturuyor - ancak yakın zamanda Trump'ın politikalarına uygun olarak bu yabani ot ilacının üretiminin artırılmasını desteklemek için görüş değiştirdi. Çünkü tutarlılık, daha düşük seviyedeki sağlık bakanları içindir.
Oturum sırasında Sanders, Kennedy'nin kitabından aşıların 20. yüzyılda bulaşıcı hastalık ölümlerini çarpıcı biçimde azalttığı fikrinin "kesinlikle doğru olmadığını" iddia eden bir pasaja atıfta bulundu. Sanders daha sonra The Lancet'te yayınlanan 2024 tarihli bir WHO çalışmasına işaret etti; bu çalışma aşıların 1974'ten bu yana tahmini 154 milyon hayat kurtardığını buldu - bu, 50 yıl boyunca her dakika altı hayata eşdeğer. Sanders, Kennedy'ye bu iddianın hala doğru olmadığına inanıp inanmadığını sordu. Kennedy, WHO çalışmasını modelleme kullandığı için itibarsızlaştırmaya çalışarak yanıt verdi, ardından Bernard Guyer'ın Pediatrics'teki 2000 tarihli seçme bir çalışmasına yöneldi.
Kennedy'nin argümanı: Bebek ve çocuk ölümlerindeki düşüşü sağlayan aşılar değil, beslenme, hijyen ve sanitasyondaki iyileşmelerdi. Ancak Cassidy, çalışmayı gerçekten okumuştu ve aşılamanın difteri, boğmaca, kızamık ve çocuk felci gibi hastalıkları neredeyse tamamen ortadan kaldırdığını belirttiğine dikkat çekti. Cassidy ayrıca Kennedy'nin yalnızca 1900'den 1973'e kadar olan ölümlere bakan 1977 tarihli bir Milbank Memorial Fund Quarterly çalışmasına güvenmesini de çürüttü - kızamık aşısı daha ortaya çıkmamıştı. "Aşı gelmeden önce yılda 3,5 milyon kızamık vakası ve yaklaşık 550 ölüm vardı, aşı bunları 100'den az vakaya ve sıfır ölüme indirdi," diye belirtti Cassidy.
Sanders özetledi: "Kendi görüşünüze sahip olma hakkınız var... Ancak Dünya Sağlık Örgütü ve dünyanın dört bir yanındaki bilim insanlarına göre aşılar hayat kurtarmada muazzam bir rol oynadı."