Teksas Demokrat Parti Senato adayı James Talarico, Çarşamba günü Jubilee Media dijital platformunun ortak ev sahipliğinde düzenlenen bir CNN belediye toplantısında, şüpheci Cumhuriyetçiler ve bağımsız seçmenlerle yüz yüze oturdu; İsrail'in Gazze'deki askeri harekatı, kürtaj ve dış yardımlar dahil bir dizi tartışmalı konuda kendisini sorguladılar.

Geçen ay Dallas'taki parti ara kongresinde gönüllü olarak çalışan ve son zamanlarda Fox News'te Talarico'nun rakibinin destekçisi olarak görünen genç bir Cumhuriyetçi aktivist olan bir seçmen, Talarico'nun inancının gerçekliğini sorguladı ve Tanrı'yı ikili olmayan (nonbinary) olarak tanımladığı geçmiş bir sözüne atıfta bulundu.

"Bunu söylediğimde kışkırtıcı oluyordum ve bunu kabul etmek ve itiraf etmek istiyorum," diye yanıtladı Talarico. "Aslında söylediğim şey teolojik olarak tartışmalı değil: Tanrı'yı insani kategorilerle tanımlayamayacağımız fikri. Bunu sadece ben söylemedim, merhum Charlie Kirk de söyledi - merhum Papa Benedict de söyledi."

Talarico, Hristiyanlardan gelen geri bildirimlere açık olduğunu ekledi.

Kendini tek konuya odaklı bir seçmen olarak tanımlayan Jodi Hunt, Talarico'nun kürtaj yanlısı tutumunu sorgulayarak şunu sordu: "Bir Katolik seçmen olarak, en masumlarımızı koruyacağınıza güvenebileceğime beni nasıl ikna edersiniz?"

Talarico, İncil'in kürtaj konusunda sessiz olduğunu söyledi; Hunt ise "Öldürmeyeceksin" alıntısıyla karşılık verdi.

"Bu özel etik soru söz konusu olduğunda farklı ahlaki sonuçlarımız olabilir, ancak aslında aynı kamu politikası hedefine sahibiz," dedi Talarico ve kürtajı plansız gebeliklerin azaltılmasıyla çözülebilecek bir halk sağlığı sorunu olarak çerçeveledi.

Gece boyunca Talarico kendini, Teksaslıların ihtiyaçlarını parti bağlılıklarının önüne koyacak bir ılımlı olarak sundu. Aşırı zenginlere çattı ve onları ortak düşman olarak çerçeveledi.

Talarico ve Cumhuriyetçi aday Ken Paxton, Teksas'ın bir sonraki ABD senatörü olmak için rekabetçi bir yarışta kilitlenmiş durumda; en son anketler Talarico'nun Paxton'a karşı az bir farkla önde olduğunu gösteriyor. (Sunucu Erin Burnett, belediye toplantısının başında Paxton'un CNN'e çıkma davetini reddettiğini söyledi.)

Demokratlar bu eyalette 1980'lerin sonundan beri bir Senato koltuğu kazanmamış olsa da, Talarico'nun yeni gelen enerjisinin ve popüler çekiciliğinin, Donald Trump'ın ikinci döneminden bıkmış ya da Paxton'un sayısız skandalından soğumuş bağımsızları ve Cumhuriyetçileri ikna edeceğini umuyorlar.

Hafta sonu boyunca Talarico, kampanya rotasından bir haftadan fazla süre uzak kalmasının ardından bir dezenformasyon kampanyasının konusu oldu. Talarico'nun kampanyası adayın kötü bir grip olduğunu defalarca söylerken, muhafazakar etkileyiciler onu Ohio'daki bir ruh sağlığı tesisinde tıbbi tedavi gördüğü yönünde yanlış bir şekilde suçladılar.

Söylenti, Talarico'nun sağlığı ve göreve uygunluğu hakkında şüphe yaratmaya çalışan Paxton ve Trump tarafından daha da körüklendi.

Demokrat aday, geçen hafta kampanya rotasına döndükten sonra yanlış iddiaları reddetti ve Ohio'ya hiç gitmediğini belirtti.

"Yanlış iddialar çevrimiçi milyonlarca görüntüleme aldı ve bu benim 'öfke ekonomisi' dediğim şeyin bir örneği," dedi Talarico belediye toplantısında. "Bu platformlara sahip olan milyarderler zenginleşiyor. Hepimiz sinirleniyoruz ve kimsenin hayatı daha iyiye gitmiyor. Komplo teorileri masaya yemek koymaz, depoyu benzinle doldurmaz ya da topluluklarımızı iyileştirmez."

Bu arada Paxton, kendi tartışmalarıyla boğuşuyor. Kapalı kapılar ardında yapılan bir toplantıda kaydedilen ve çevrimiçi olarak yayınlanan bir dizi sızdırılmış ses kaydı, onun kendi partisini ve DC'deki kampanya liderlerini eleştirdiğini ortaya koydu.

Paxton yarışa bir skandallar geçmişiyle girdi. 2023'te Teksas eyalet yasama organı tarafından rüşvet ve kamu güvenini kötüye kullanma gibi suçlamalarla görevden alınma süreci başlatıldı, ancak daha sonra aklandı. Paxton'ın neredeyse kırk yıllık eşi Angela Paxton, 2025'te "İncil'e dayalı gerekçelerle" zina gerekçesiyle boşanma davası açtı.

Ancak Trump, görevdeki Cumhuriyetçi John Cornyn'i geride bırakarak Paxton'u Talarico'ya karşı yarışmaya aday gösterdi.