Джеймс Таларико, кандидат в Сенат от Демократической партии Техаса, сидел лицом к лицу со скептически настроенными республиканцами и независимыми избирателями, которые допрашивали его по целому ряду спорных вопросов, включая военную кампанию Израиля в Газе, аборты и иностранную помощь, во время таун-холла CNN, соорганизованного цифровой платформой Jubilee Media в среду.

Один избиратель, молодой республиканский активист, работавший волонтёром на партийном съезде в Далласе в прошлом месяце и недавно появившийся на Fox News в качестве сторонника соперника Таларико, усомнился в подлинности веры Таларико, сославшись на прошлое замечание, где тот описал Бога как небинарного.

«Когда я это сказал, я был провокационным, и я хочу это признать и покаяться», — ответил Таларико. «То, что я говорил, на самом деле не спорно с теологической точки зрения: идея о том, что мы не можем определять Бога с помощью человеческих категорий. Не только я это сказал, но и покойный Чарли Кирк, и покойный Папа Бенедикт говорили то же самое».

Таларико добавил, что он открыт к обратной связи от христиан.

Джоди Хант, называющая себя избирателем с одним вопросом, проверила прорчойс-позицию Таларико, спросив: «Как вы убедите меня как католического избирателя, что я могу доверять вам в защите самых невинных среди нас?»

Таларико описал Библию как молчащую об абортах, на что Хант возразила, цитируя «Не убий».

«У нас могут быть разные моральные выводы по этому конкретному этическому вопросу, но на самом деле у нас одна и та же цель в государственной политике», — сказал Таларико, представляя аборт как проблему общественного здравоохранения, которую можно решить сокращением незапланированных беременностей.

В течение вечера Таларико представлял себя умеренным, который поставит потребности техасцев выше партийной принадлежности. Он яростно критиковал сверхбогатых, представляя их как общего врага.

Таларико и кандидат от республиканцев Кен Пакстон участвуют в конкурентной гонке за место следующего сенатора США от Техаса, причём последние опросы показывают, что Таларико имеет небольшое преимущество над Пакстоном. (Пакстон отклонил приглашение появиться на CNN, сказала ведущая Эрин Бернетт в начале таун-холла.)

Хотя демократы не побеждали на выборах в Сенат в этом штате с конца 1980-х годов, они надеются, что энергия новичка и популярность Таларико убедят независимых и республиканцев, уставших от второго срока Дональда Трампа — или отвращённых многочисленными скандалами Пакстона.

В выходные Таларико стал объектом кампании дезинформации после того, как отсутствовал на предвыборной трассе более недели. Хотя кампания Таларико неоднократно заявляла, что кандидат болен тяжёлым гриппом, консервативные инфлюенсеры ложно обвинили его в получении медицинского лечения в психиатрической клинике в Огайо.

Слух был дополнительно подогрет Пакстоном и Трампом, которые стремились усилить скептицизм относительно здоровья и пригодности Таларико для должности.

Кандидат от демократов опроверг ложные обвинения после возвращения на предвыборную трассу на прошлой неделе, отметив, что никогда не был в Огайо.

«Ложные утверждения получили миллионы просмотров в интернете, и это пример того, что я называю „экономикой ярости“», — сказал Таларико во время таун-холла. «Миллиардеры, владеющие этими платформами, богатеют. Мы все злимся, и ничья жизнь не становится лучше. Теории заговора не ставят еду на стол, не заливают бензин в бак и не улучшают наши сообщества».

Пакстон, тем временем, борется со своими собственными противоречиями. Серия утечек аудиозаписей — сделанных во время закрытой встречи — была опубликована в интернете и показала, как он критикует свою собственную партию и руководителей кампании в Вашингтоне.

Пакстон вступил в гонку с историей скандалов. Он был подвергнут импичменту законодательным собранием штата Техас в 2023 году по обвинениям, включая взяточничество и злоупотребление общественным доверием, хотя позже был оправдан. Жена Пакстона, с которой он прожил почти четыре десятилетия, Анджела Пакстон, затем подала на развод в 2025 году на «библейских основаниях», ссылаясь на прелюбодеяние.

Но Трамп поддержал Пакстона в борьбе против Таларико, обойдя действующего республиканца Джона Корнина.