James Talarico, il candidato democratico al Senato per il Texas, si è seduto faccia a faccia con repubblicani scettici ed elettori indipendenti che lo hanno interrogato su una serie di questioni controverse, tra cui la campagna militare israeliana a Gaza, l'aborto e gli aiuti esteri, durante un town hall della CNN co-ospitato dalla piattaforma digitale Jubilee Media mercoledì.

Un elettore, un giovane attivista repubblicano che ha fatto volontariato alla convention di metà mandato del partito a Dallas il mese scorso e che di recente è apparso su Fox News come sostenitore dell'avversario di Talarico, ha messo in dubbio l'autenticità della fede di Talarico, citando una sua dichiarazione passata in cui descriveva Dio come non binario.

"Quando l'ho detto, stavo cercando di essere provocatorio e voglio ammetterlo e confessarlo", ha risposto Talarico. "Quello che stavo dicendo in realtà non è teologicamente controverso: l'idea che non possiamo definire Dio usando categorie umane. Non solo l'ho detto io, ma lo ha detto anche il defunto Charlie Kirk - il defunto Papa Benedetto lo ha detto."

Talarico ha aggiunto di essere ricettivo ai feedback dei cristiani.

Jodi Hunt, una elettrice che si definisce a tema unico, ha sondato la posizione pro-choice di Talarico, chiedendo: "Come mi convincerebbe, come elettrice cattolica, che posso fidarmi che proteggerà i più innocenti tra noi?"

Talarico ha descritto la Bibbia come silente sull'aborto, al che Hunt ha ribattuto citando "Non uccidere".

"Potremmo avere conclusioni morali diverse quando si tratta di questa particolare questione etica, ma in realtà abbiamo lo stesso obiettivo di politica pubblica", ha detto Talarico, inquadrando l'aborto come una questione di salute pubblica che potrebbe essere risolta con una riduzione delle gravidanze indesiderate.

Durante la serata, Talarico si è presentato come un moderato, che metterebbe i bisogni dei texani al di sopra delle fedeltà di partito. Ha inveito contro gli ultra-ricchi, inquadrandoli come il nemico comune.

Talarico e il candidato repubblicano, Ken Paxton, sono bloccati in una corsa competitiva per diventare il prossimo senatore degli Stati Uniti per il Texas, con i sondaggi più recenti che mostrano Talarico in vantaggio di stretta misura su Paxton. (Paxton ha rifiutato un invito a comparire sulla CNN, ha detto la conduttrice Erin Burnett all'inizio del town hall.)

Sebbene i democratici non abbiano vinto un seggio al Senato nello stato dalla fine degli anni '80, sperano che l'energia da nuovo arrivato e l'appeal popolare di Talarico persuadano gli indipendenti e i repubblicani stufi del secondo mandato di Donald Trump - o infastiditi dai molti scandali di Paxton.

Nel fine settimana, Talarico è diventato oggetto di una campagna di disinformazione dopo essere stato assente dalla campagna elettorale per più di una settimana. Mentre la campagna di Talarico ha ripetutamente detto che il candidato era malato con un brutto caso di influenza, gli influencer conservatori lo hanno falsamente accusato di aver ricevuto cure mediche in una struttura per la salute mentale in Ohio.

La voce è stata ulteriormente alimentata da Paxton e Trump, che hanno cercato di alimentare lo scetticismo sulla salute e l'idoneità di Talarico per l'incarico.

Il candidato democratico ha negato le false accuse dopo essere tornato in campagna elettorale la scorsa settimana, osservando di non essere mai stato in Ohio.

"Le affermazioni false hanno ottenuto milioni di visualizzazioni online e questo è un esempio di quella che chiamo 'economia della rabbia'", ha detto Talarico durante il town hall. "I miliardari che possiedono queste piattaforme si arricchiscono. Noi tutti ci arrabbiamo e la vita di nessuno migliora. Le teorie del complotto non mettono cibo in tavola, non mettono benzina nel serbatoio, né migliorano le nostre comunità."

Paxton, nel frattempo, ha dovuto affrontare le proprie controversie. Una serie di registrazioni audio trapelate - realizzate durante una riunione a porte chiuse - sono state pubblicate online e lo hanno rivelato critico nei confronti del suo stesso partito e dei leader della campagna a Washington.

Paxton è entrato nella corsa con una storia di scandali. È stato messo in stato di accusa dalla legislatura statale del Texas nel 2023 con accuse tra cui corruzione e abuso di fiducia pubblica, sebbene sia stato poi assolto. La moglie di Paxton da quasi quattro decenni, Angela Paxton, ha poi presentato istanza di divorzio nel 2025 per "motivi biblici", citando adulterio.

Ma Trump ha appoggiato Paxton per correre contro Talarico, saltando il repubblicano in carica John Cornyn.