टेक्सास डेमोक्रेट ने मतदाताओं के सवालों का जवाब दिया, क्योंकि जाहिर है यह अब भी एक चीज़ है

जेम्स तालारिको, टेक्सास के डेमोक्रेटिक सीनेट उम्मीदवार, बुधवार को सीएनएन टाउन हॉल में संदेहपूर्ण रिपब्लिकन और निर्दलीय मतदाताओं के सामने आमने-सामने बैठे, जहां उन्होंने गाजा में इज़राइल के सैन्य अभियान, गर्भपात और विदेशी सहायता सहित कई विवादास्पद मुद्दों पर उनसे सवाल किए। इस टाउन हॉल का सह-आयोजन जुबली मीडिया डिजिटल प्लेटफॉर्म ने किया।

एक मतदाता, जो पिछले महीने डलास में पार्टी के मिडटर्म कन्वेंशन में स्वयंसेवक था और हाल ही में फॉक्स न्यूज़ पर तालारिको के प्रतिद्वंद्वी के समर्थक के रूप में दिखाई दिया था, ने तालारिको के विश्वास की प्रामाणिकता पर सवाल उठाया, और उनके पिछले बयान का हवाला दिया जिसमें उन्होंने भगवान को गैर-द्विआधारी बताया था।

"जब मैंने वह कहा, तो मैं उत्तेजक हो रहा था और मैं यह स्वीकार करना चाहता हूं और इस पर सच बोलना चाहता हूं," तालारिको ने जवाब दिया। "मैं जो कह रहा था वह धार्मिक दृष्टि से विवादास्पद नहीं है: यह विचार कि हम भगवान को मानवीय श्रेणियों का उपयोग करके परिभाषित नहीं कर सकते। न केवल मैंने यह कहा, बल्कि दिवंगत चार्ली किर्क ने भी यह कहा - दिवंगत पोप बेनेडिक्ट ने भी यह कहा।"

तालारिको ने कहा कि वह ईसाइयों से मिली प्रतिक्रिया के प्रति ग्रहणशील थे।

जोडी हंट, जो खुद को एकल-मुद्दा मतदाता बताती हैं, ने तालारिको के पक्ष-चयन (प्रो-चॉइस) रुख की जांच की और पूछा: "एक कैथोलिक मतदाता के रूप में आप मुझे कैसे विश्वास दिलाएंगे कि आप हमारे बीच सबसे निर्दोष की रक्षा करेंगे?"

तालारिको ने बाइबल को गर्भपात पर मौन बताया, जिस पर हंट ने "तू हत्या न कर" का हवाला देकर पलटवार किया।

"इस विशेष नैतिक प्रश्न पर हमारे अलग-अलग नैतिक निष्कर्ष हो सकते हैं, लेकिन वास्तव में हमारा सार्वजनिक नीति लक्ष्य समान है," तालारिको ने कहा, और गर्भपात को एक सार्वजनिक स्वास्थ्य मुद्दा बताया जिसे अनियोजित गर्भधारण में कमी लाकर हल किया जा सकता है।

रात के दौरान, तालारिको ने खुद को एक मध्यमार्गी के रूप में प्रस्तुत किया, जो पार्टी निष्ठाओं से ऊपर टेक्सासवासियों की जरूरतों को रखेगा। उन्होंने अति-धनाढ्यों के खिलाफ आक्रोश जताया और उन्हें साझा दुश्मन के रूप में चित्रित किया।

तालारिको और रिपब्लिकन उम्मीदवार केन पैक्सटन टेक्सास के अगले अमेरिकी सीनेटर बनने की प्रतिस्पर्धी दौड़ में उलझे हुए हैं, और हाल के अधिकांश सर्वेक्षणों में तालारिको पैक्सटन पर मामूली बढ़त बनाए हुए हैं। (टाउन हॉल की शुरुआत में मेजबान एरिन बर्नेट ने कहा कि पैक्सटन ने सीएनएन पर आने का निमंत्रण ठुकरा दिया।)

हालांकि डेमोक्रेट्स ने 1980 के दशक के अंत से राज्य में एक भी सीनेट सीट नहीं जीती है, लेकिन उन्हें उम्मीद है कि तालारिको की नवागंतुक ऊर्जा और लोकप्रिय अपील निर्दलीयों और उन रिपब्लिकनों को मनाएगी जो डोनाल्ड ट्रम्प के दूसरे कार्यकाल से तंग आ चुके हैं - या पैक्सटन के कई घोटालों से विमुख हो गए हैं।

सप्ताहांत में, तालारिको एक दुष्प्रचार अभियान का विषय बन गए, क्योंकि वह एक सप्ताह से अधिक समय तक प्रचार से अनुपस्थित रहे। जबकि तालारिको के अभियान ने बार-बार कहा कि उम्मीदवार फ्लू के गंभीर मामले से बीमार थे, रूढ़िवादी प्रभावशालों ने झूठा आरोप लगाया कि उन्हें ओहियो में एक मानसिक स्वास्थ्य सुविधा में चिकित्सा उपचार मिल रहा था।

इस अफवाह को पैक्सटन और ट्रम्प ने और हवा दी, जिन्होंने तालारिको के स्वास्थ्य और पद के लिए फिटनेस पर संदेह को बढ़ावा देने की कोशिश की।

डेमोक्रेटिक उम्मीदवार ने पिछले सप्ताह प्रचार में लौटने के बाद झूठे आरोपों से इनकार किया, और कहा कि वह कभी ओहियो नहीं गए थे।

"झूठे दावों को ऑनलाइन लाखों व्यूज़ मिले और यह उसका उदाहरण है जिसे मैं 'रोष अर्थव्यवस्था' कहता हूं," तालारिको ने टाउन हॉल के दौरान कहा। "इन प्लेटफॉर्मों के मालिक अरबपति अमीर हो जाते हैं। हम सब गुस्से में आ जाते हैं और किसी की जिंदगी बेहतर नहीं होती। साजिशी सिद्धांत मेज पर खाना नहीं रखते, टंकी में गैस नहीं डालते, या हमारे समुदायों को बेहतर नहीं बनाते।"

इस बीच, पैक्सटन अपने ही विवादों से जूझ रहे हैं। एक बंद-दरवाजे बैठक के दौरान बनी ऑडियो रिकॉर्डिंग्स की एक श्रृंखला ऑनलाइन पोस्ट की गई है और उनमें वह अपनी ही पार्टी और डीसी में अपने अभियान नेताओं की आलोचना करते दिख रहे हैं।

पैक्सटन घोटालों के इतिहास के साथ इस दौड़ में उतरे। उन्हें 2023 में टेक्सास राज्य विधानमंडल ने रिश्वत और सार्वजनिक विश्वास के दुरुपयोग सहित आरोपों पर महाभियोग लगाया था, हालांकि बाद में उन्हें बरी कर दिया गया। पैक्सटन की लगभग चार दशकों की पत्नी, एंजेला पैक्सटन, ने फिर 2025 में "बाइबिल आधारित" कारणों का हवाला देते हुए तलाक के लिए अर्जी दी, जिसमें व्यभिचार का उल्लेख किया गया।

लेकिन ट्रम्प ने पैक्सटन को तालारिको के खिलाफ चुनाव लड़ने का समर्थन दिया, और वर्तमान रिपब्लिकन जॉन कॉर्निन को छोड़ दिया।