テキサス州の民主党上院候補ジェームズ・タラリコは水曜日、CNNとデジタルプラットフォーム「ジュビリー・メディア」の共催タウンホールで、懐疑的な共和党員や無所属有権者と向き合い、ガザでのイスラエル軍事作戦、中絶、对外援助など、物議を醸す数々の争点について厳しい追及を受けた。

ある有権者――先月ダラスで開かれた共和党中間選挙大会でボランティアを務め、最近フォックスニュースにタラリコの対立候補の支持者として出演した若い共和党活動家――は、タラリコが過去に神を「ノンバイナリー」と表現した発言を引き合いに出し、彼の信仰の真正性に疑問を投げかけた。

「あの時は挑発的だったと認めます。正直に言います」とタラリコは答えた。「私が言いたかったのは、神学的には実は何ら過激なことではありません。神を人間のカテゴリーで定義することはできないという考えです。私だけでなく、故チャーリー・カークも、故教皇ベネディクトも同じことを言っています」

タラリコはまた、キリスト教徒からの意見に耳を傾ける姿勢を示した。

自らを「単一争点投票者」と称するジョディ・ハントは、タラリコの中絶容認姿勢を追及し、「カトリックの有権者として、あなたが最も無垢な者たちを守ると信頼できると、どうやって納得させますか？」と尋ねた。

タラリコは聖書は中絶について沈黙していると述べたが、ハントは「汝、殺すなかれ」を引用して反論した。

「この倫理的問題については、私たちは異なる道徳的結論を持つかもしれません。しかし、実際には同じ公共政策の目標を持っています」とタラリコは言い、中絶を公衆衛生の問題として捉え、望まない妊娠の減少によって解決できると位置づけた。

この夜、タラリコは自らを穏健派と位置づけ、党への忠誠よりもテキサス州民のニーズを優先すると述べた。彼は超富裕層を激しく非難し、彼らを共通の敵として描いた。

タラリコと共和党候補のケン・パクストンは、テキサス州の次期上院議員の座をめぐる激戦を繰り広げており、最近のほとんどの世論調査ではタラリコがパクストンに僅差でリードしている。（パクストンはCNNへの出演招待を断ったと、タウンホールの冒頭で司会のエリン・バーネットが述べた。）

民主党は1980年代後半以来、同州で上院議席を獲得していないが、タラリコの新人としてのエネルギーと人気が、ドナルド・トランプの第2期にうんざりした、あるいはパクストンの数々のスキャンダルに辟易した無所属有権者や共和党員を説得できると期待している。

週末、タラリコは1週間以上選挙戦から離れていたため、偽情報キャンペーンの標的となった。タラリコ陣営は候補がひどいインフルエンザで病気だと繰り返し説明したが、保守系インフルエンサーたちは彼がオハイオ州の精神医療施設で治療を受けていると虚偽の非難をした。

この噂はパクストンとトランプによってさらに拡散され、二人はタラリコの健康と公職への適性に対する疑念を煽ろうとした。

民主党候補は先週選挙戦に復帰した後、虚偽の主張を否定し、オハイオ州には一度も行ったことがないと述べた。

「虚偽の主張はオンラインで何百万回も閲覧されました。これは私が『怒りの経済』と呼ぶものの一例です」とタラリコはタウンホールで述べた。「これらのプラットフォームを所有する億万長者たちは儲けます。私たちは皆怒り、誰の生活も良くなりません。陰謀論は食卓に食べ物を載せたり、車にガソリンを入れたり、地域社会を改善したりしません」

一方、パクストンも自身の論争と戦っている。非公開会議中に録音された一連の音声がオンラインに投稿され、彼が自身の政党とワシントンの選挙対策幹部を批判している様子が明らかになった。

パクストンは数々のスキャンダルの経歴とともに選挙戦に臨んだ。彼は2023年、賄賂や公的信頼の濫用などの疑惑でテキサス州議会により弾劾されたが、後に無罪となった。パクストンの約40年の妻アンジェラ・パクストンはその後2025年、「聖書的根拠」に基づき、姦淫を理由に離婚を申請した。

しかしトランプは、現職共和党員ジョン・コーニンを差し置いて、タラリコと対決するパクストンを支持した。