James Talarico, el candidato demócrata de Texas al Senado, se sentó cara a cara con republicanos escépticos y votantes independientes que lo interrogaron sobre una serie de temas conflictivos, incluida la campaña militar de Israel en Gaza, el aborto y la ayuda exterior, durante un town hall de CNN copresentado por la plataforma digital Jubilee Media el miércoles.

Un votante, un joven activista republicano que fue voluntario en la convención de mitad de mandato del partido en Dallas el mes pasado y que recientemente apareció en Fox News como partidario del oponente de Talarico, cuestionó la autenticidad de la fe de Talarico, refiriéndose a un comentario pasado en el que describió a Dios como no binario.

"Cuando dije eso, estaba siendo provocador y quiero admitirlo y confesarlo", respondió Talarico. "Lo que estaba diciendo en realidad no es teológicamente controvertido: la idea de que no podemos definir a Dios usando categorías humanas. No solo lo dije yo, sino que también lo dijo el difunto Charlie Kirk — el difunto papa Benedicto lo dijo".

Talarico añadió que estaba receptivo a los comentarios de los cristianos.

Jodi Hunt, una votante que se describe a sí misma como de un solo tema, indagó en la postura provida de Talarico, preguntando: "¿Cómo me convencería, como votante católica, de que puedo confiar en que protegería a los más inocentes entre nosotros?".

Talarico describió la Biblia como silenciosa sobre el aborto, a lo que Hunt replicó citando "No matarás".

"Podemos tener conclusiones morales diferentes en lo que respecta a esta cuestión ética particular, pero en realidad tenemos el mismo objetivo de política pública", dijo Talarico, enmarcando el aborto como un problema de salud pública que podría resolverse con una reducción de los embarazos no planificados.

Durante la noche, Talarico se presentó como un moderado que pondría las necesidades de los tejanos por encima de las lealtades partidistas. Arremetió contra los ultra ricos, enmarcándolos como el enemigo común.

Talarico y el candidato republicano, Ken Paxton, están inmersos en una reñida contienda por convertirse en el próximo senador estadounidense por Texas, y las encuestas más recientes muestran a Talarico con una ligera ventaja sobre Paxton. (Paxton declinó una invitación para aparecer en CNN, dijo la presentadora Erin Burnett al comienzo del town hall).

Aunque los demócratas no han ganado un escaño en el Senado en el estado desde finales de la década de 1980, esperan que la energía de recién llegado de Talarico y su atractivo popular persuadan a los independientes y a los republicanos hartos del segundo mandato de Donald Trump — o desanimados por los numerosos escándalos de Paxton.

Durante el fin de semana, Talarico se convirtió en objeto de una campaña de desinformación después de ausentarse de la campaña durante más de una semana. Mientras la campaña de Talarico decía repetidamente que el candidato estaba enfermo con un fuerte caso de gripe, influencers conservadores lo acusaron falsamente de recibir tratamiento médico en un centro de salud mental en Ohio.

El rumor fue impulsado aún más por Paxton y Trump, que buscaron alimentar el escepticismo sobre la salud y la aptitud de Talarico para el cargo.

El candidato demócrata negó las falsas acusaciones después de regresar a la campaña la semana pasada, señalando que nunca había estado en Ohio.

"Las afirmaciones falsas obtuvieron millones de visitas en línea y este es un ejemplo de lo que llamo la 'economía de la rabia'", dijo Talarico durante el town hall. "Los multimillonarios que son dueños de estas plataformas se enriquecen. Todos nos enfadamos y la vida de nadie mejora. Las teorías de la conspiración no ponen comida en la mesa, no llenan el tanque de gasolina ni mejoran nuestras comunidades".

Paxton, mientras tanto, ha estado lidiando con sus propias controversias. Una serie de grabaciones de audio filtradas — hechas durante una reunión a puerta cerrada — se han publicado en línea y lo revelaron criticando a su propio partido y a los líderes de su campaña en Washington.

Paxton entró en la contienda con un historial de escándalos. Fue sometido a juicio político por la legislatura estatal de Texas en 2023 por acusaciones que incluían soborno y abuso de la confianza pública, aunque luego fue absuelto. La esposa de Paxton durante casi cuatro décadas, Angela Paxton, solicitó el divorcio en 2025 por "motivos bíblicos", citando adulterio.

Pero Trump respaldó a Paxton para postularse contra Talarico, dejando de lado al republicano titular John Cornyn.