Anthea Hartig, Smithsonian Amerikan Tarihi Ulusal Müzesi'nin direktörü, bu hafta Kongre oturumuna, tek ödülün fon kesintisine uğramamak olduğu bir yarışma programı yarışmacısı gibi girdi. Müzeye "sizin müzeniz" dedi, Amerika'ya koşulsuz sevgisini itiraf etti ve hatta ailesinin Devrim Savaşı köklerini ortaya döktü - tüm bunlar, kurumunu "aşırı siyasi aktivizm" ile suçlayan 162 sayfalık Beyaz Saray raporundan kurtulmak için umutsuz bir çabaydı.

Missouri Temsilcisi Eric Burlison, Hartig'e "Amerika'yı seviyor musun?" diye sorarak işe başladı. Hartig, "Bu ülkeyi koşulsuz seviyorum," yanıtını verdi ve bu cümleyi, fiilen bir sadakat davası olan oturumda en az yarım düzine kez tekrarladı. Cumhuriyetçiler kararlarını çoktan vermişti: oturumlar bilgi toplamakla ilgili değildi; Donald Trump'ın kamu hafızasını yeniden şekillendirme haçlı seferini genişletmek ve Smithsonian'a yönelik saldırısında Kongre'yi yanına almakla ilgiliydi.

Hartig'in savunması - müzenin "titiz, gerçeklere dayalı, müze kalitesinde deneyimlere" adandığı ve "Amerikan tarihinin tam hikayesini bir saygı biçimi olarak" anlattığı - sağır kulaklara düştü. Cumhuriyetçiler onu azarladı ve 2021'de Amerika'yı sevmenin "çok karmaşık" olduğunu söylediği bir web seminerini alıntıladı, sanki karmaşıklık bir suçmuş gibi. Ayrıca, transgençlere değinen "Kızlık (Karmaşık)" adlı kapanmış bir sergiyi gündeme getirdiler ve bunu inceliğe karşı bir davanın A delili gibi ele aldılar.

Oturumlar bir kalıbı izledi: bir Cumhuriyetçi üye yüklü bir evet-hayır sorusu sorar, Hartig yanıtlamaya çalışır ve "Evet ya da hayır!" diye sözü kesilirdi. Temsilci Mike Carey, müzenin "Önce Amerika" yaklaşımını değiştirmekle ne kastettiğini sordu; Hartig "Ben şunu savunurum ki" demeye kalmadan bağırarak susturuldu. Bir noktada, bir çalışan iki gün içinde üçüncü kez drag queen fotoğrafları olan bir poster tahtası çıkardı.

Eleştiriler, bir yasa koyucunun banjoların tarihi önemi hakkında görüş bildirmesi (müzede 45 tane var) gibi tuhaf olandan, tarihsel olarak şüpheli olana kadar uzanıyordu. Temsilci Pat Fallon, Hartig'den Amerika'nın "tarihin bildiği en büyük ulus" olduğunu kabul etmesini istedi. İfade veren Yale tarihçisi David Blight, kaydı düzeltmek zorunda kaldı: Amerika köleliği sona erdirme konusunda dünyaya liderlik etmedi; bunu yapmak için yüz binlerce kişinin öldüğü bir iç savaş gerekti.

Bu Smithsonian'ın ilk rodeosu değil. 1990'larda, planlanan bir Enola Gay sergisi benzer yetersiz vatanseverlik suçlamalarına yol açmış ve Hava ve Uzay Müzesi direktörünün istifasına neden olmuştu. O zamanlar Smithsonian Sekreteri Michael Heyman, müzenin önemli olayların "tam bir resmini" gösterme rolünü savunmuştu. Bu sefer, Hartig neşeyle kuruluş döneminin iyi temsil edildiğini belirtti: "George Washington 54 kez anılıyor. Bağımsızlık Bildirgesi'nin 15 fit yüksekliğindeki bir kopyasına ulaşmak için onunla ilgili bir bölümün tamamını geçmeniz gerekiyor."

Sonunda, kimsenin müzenin gerçek operasyonları hakkında bir şey öğrenip öğrenmediği belirsiz. Ancak bir şey kesin: Amerika'yı sevmek kolay; tarihi Kongre'ye açıklamak zor.