Yaklaşık 201 milyon yıl önce, Dünya bir kitlesel yok oluş partisi vermeye karar verdi ve herkes davetliydi. Sebep? Pangea'nın parçalanmasıyla bağlantılı dev volkanik patlamalar, atmosfere o kadar çok CO₂ pompaladı ki küresel sıcaklıklar 5 ila 10 santigrat derece arttı. Ağaçlar, mantıklı türler olarak çöktü. Eğreltiler ise fırsatçı türler olarak hemen yerleşti ve Kuzeybatı Avrupa'yı yangın için bir savan cennetine dönüştürdü. Utrecht Üniversitesi'ndeki jeologların liderliğindeki uluslararası bir ekibin yeni araştırmasına göre, bu eğreltiler sadece manzarayı izlemekle kalmadı - en az 40.000 yıl, hatta 300.000 yıl kadar süren bir yangın cehennemine yakıt sağladılar. 21 Temmuz 2026'da Nature Geoscience'da yayımlanan bulgular, eğreltilerin alevleri yayan çıra maddesi olabileceğini gösteriyor.

Bu tarih öncesi mangalı araştırmak için ekip, Birleşik Krallık'tan yakın zamanda toplanan 640 metre uzunluğundaki bir karot dahil olmak üzere dört sondaj karotundan olağanüstü iyi korunmuş tortulları inceledi. Fosil kömür ve polisiklik aromatik hidrokarbonlar (PAH'lar) adı verilen organik bileşikleri ölçerek antik yangın aktivitesini yeniden yapılandırdılar - temelde Triyas'ın duman sinyalleri. Fosil polen ve spor kayıtlarıyla birleştirildiğinde, veriler ana yok oluş aşamasında, eğrelti patlamasıyla aynı zamana denk gelen keskin bir yangın aktivitesi artışına işaret ediyordu. Ancak geleneksel göstergelerin tuhaflıkları var: büyük kömür parçaları kırılarak yangını daha bol gösterebilir ve PAH'lar kaynağından uzağa gidebilir. Bu yüzden araştırmacılar yeni bir yöntem geliştirdi: Palinomorf Karanlık İndeksi.

"Bu çalışmanın yeniliği, organik mikrofosillerin renk değişimlerinin analizinden geldi," diye açıklıyor kıdemli yazar Dr. Bas van de Schootbrugge. "Fosil polen ve sporların 'karanlığını' ölçen basit ve çok düşük maliyetli bir teknik kullandık." Normalde, daha derin gömülme, ısı ve basınç nedeniyle daha koyu fosiller anlamına gelir. Ancak burada, en eski ve en derin polen açık renkli kalırken, yok oluş aralığındaki fosiller giderek koyulaştı, aşırı koyu kahverengiye ulaştı ve yok oluş sona erdiğinde soluk sarıya döndü. "Oldukça şaşırmıştık," diye itiraf ediyor van de Schootbrugge, bu modelin farklı jeolojik geçmişlere rağmen dört karotta da aynı anda meydana geldiğini belirterek.

Araştırmacılar, yok oluş öncesi, sırası ve sonrasından 15.000 polen ve spor ölçümü tamamlayarak biyolojik farklılıkları elemek için ağaç polenini eğrelti sporlarıyla karşılaştırdı. "Tüm bitki grupları aynı etkiyi gösteriyor, bu da bunun dış bir gücün sonucu olduğuna dair güçlü bir işaret." O dış güç: eğrelti patlaması sırasındaki şiddetli yangın aktivitesi. "Karanlık, eğrelti patlaması, ana yok oluş aralığı ve yüksek kömür ve PAH bolluğu ile tamamen örtüşüyor."

Eğreltiler, felaket türleridir. Hasarlı zeminde hızla yayılırlar ve görünen kısımları yanarken, yüzeyin altındaki kök sistemlerinden yeniden büyüyerek rakiplerinden daha hızlı geri dönerler. "Eğreltiler kuruduğunda, kalın tabakalar büyük yangınları tetiklemek için ideal yakıt görevi görür," diye açıklıyor van de Schootbrugge. Bazı eğreltiler yangın merdiveni görevi bile görerek alevlerin manzarada ilerlemesine yardımcı olurken diğer bitki örtüsünü dışarıda bıraktı. Sonuç yıkıcı bir geri besleme döngüsüydü: iklim ısınması ve orman kaybı manzarayı eğreltilere açtı, eğreltiler daha sonra yeni yangınlar için kuru yakıt sağladı, ardından yeniden büyüyüp yayıldılar. "Gerçekten cehennem gibi bir dünya."

"Bundan çıkaracağımız ders," diye bitiriyor van de Schootbrugge, "iklim değişikliği, ormansızlaşma ve fırsatçı türlerin yayılmasının birleşiminin mükemmel bir fırtına için tüm malzemeleri sağlayabileceğidir." Yani bir dahaki sefere bir eğrelti gördüğünüzde, ona ihtiyatlı bir selam verin - kıyamet için pratik yapıyor.