Anthea Hartig, directoarea Muzeului Național de Istorie Americană al Smithsonian-ului, a intrat săptămâna aceasta într-o audiere în Congres ca un concurent la un show în care singurul premiu e să nu fie dezafectată. A numit muzeul „muzeul vostru”, a profesat o dragoste necondiționată pentru America și chiar a invocat rădăcinile familiei sale din Războiul Revoluționar – totul într-o încercare disperată de a supraviețui unui raport de 162 de pagini al Casei Albe care acuza instituția de „activism politic extrem”.

Reprezentantul Eric Burlison din Missouri a deschis balul întrebând-o pe Hartig: „Iubești America?” Ea a răspuns: „Iubesc această țară necondiționat”, o replică pe care a repetat-o de cel puțin o jumătate de duzină de ori în timpul unui proces de loialitate de facto. GOP-ul își făcuse deja o părere: audierile nu erau despre strângerea de informații; erau despre lărgirea cruciadei lui Donald Trump de a remodela memoria publică, mobilizând Congresul în atacul său asupra Smithsonian-ului.

Apărarea lui Hartig – că muzeul este „dedicat unor experiențe riguroase, bazate pe fapte, de calitate muzeală” și spune „povestea completă a istoriei americane ca formă de respect” – a căzut în urechi surde. Republicanii au mustrat-o, citând un webinar din 2021 în care a numit dragostea pentru America „foarte complicată”, de parcă complexitatea ar fi o crimă. Au scos la iveală și o expoziție închisă intitulată „Fetița (E complicat)”, care aborda tineretul transgender, tratând-o ca pe proba A într-un caz împotriva nuanțelor.

Audierile au urmat un tipar: un membru GOP punea o întrebare încărcată cu da sau nu, Hartig încerca să răspundă, și era întreruptă cu „Da sau nu!” Reprezentantul Mike Carey a întrebat ce înseamnă să schimbi abordarea „America pe primul loc” a muzeului; ea abia a apucat să spună „Aș argumenta” înainte ca el să o strige. La un moment dat, un angajat a scos o planșă cu fotografii cu drag queens pentru a treia oară în două zile.

Criticile au variat de la bizare – un congresman a opinat despre importanța istorică a banjoului (muzeul are 45) – la dubioase istoric. Reprezentantul Pat Fallon i-a cerut lui Hartig să fie de acord că America „este cea mai mare națiune pe care a cunoscut-o istoria”. Istoricul de la Yale David Blight, care a depus mărturie, a trebuit să corecteze: America nu a condus lumea în abolirea sclaviei; a fost nevoie de un război civil care a ucis sute de mii de oameni.

Nu este prima dată când Smithsonian-ul trece prin asta. În anii 1990, o expoziție planificată despre Enola Gay a stârnit acuzații similare de patriotism insuficient, ducând la demisia directorului Muzeului Aerului și Spațiului. Atunci, secretarul Smithsonian-ului, Michael Heyman, a apărat rolul muzeului de a arăta „o imagine completă” a evenimentelor importante. De data aceasta, Hartig a remarcat cu umor că epoca fondatoare este bine reprezentată: „George Washington este menționat de 54 de ori. Trebuie să treci pe lângă o secțiune întreagă despre el pentru a ajunge la o reproducere de 4,5 metri a Declarației de Independență.”

Până la urmă, nu e clar dacă cineva a învățat ceva despre operațiunile reale ale muzeului. Dar un lucru este sigur: să iubești America este ușor; să explici istoria Congresului este greu.