Антея Хартиг, директор Национального музея американской истории Смитсоновского института, на этой неделе явилась на слушания в Конгрессе как участница игрового шоу, где единственный приз — не остаться без финансирования. Она называла музей «вашим» музеем, признавалась в безусловной любви к Америке и даже упомянула свои корни, уходящие во времена Войны за независимость — всё в отчаянной попытке пережить 162-страничный доклад Белого дома, обвиняющий её учреждение в «крайней политической активности».

Представитель штата Миссури Эрик Бёрлисон начал с вопроса: «Вы любите Америку?» Она ответила: «Я люблю эту страну безоговорочно», — фразу, которую она повторила как минимум полдюжины раз во время того, что по сути было испытанием на лояльность. Республиканцы уже всё решили: слушания были не для сбора информации, а для расширения крестового похода Дональда Трампа по изменению общественной памяти, привлекая Конгресс к атаке на Смитсоновский институт.

Защита Хартиг — что музей «стремится к строгим, основанным на фактах, музейным экспозициям» и рассказывает «полную историю Америки как форму уважения» — не нашла отклика. Республиканцы упрекали её, цитируя вебинар 2021 года, где она назвала любовь к Америке «очень сложной», как будто сложность — это преступление. Они также вытащили закрытую выставку «Девочество (это сложно)», затрагивающую тему трансгендерной молодёжи, представив её как улику А в деле против нюансов.

Слушания шли по шаблону: член Республиканской партии задавал наводящий вопрос «да или нет», Хартиг пыталась ответить, и её обрывали: «Да или нет!» Представитель Майк Кэри спросил, что она имела в виду, меняя подход музея «Америка прежде всего»; она едва успела сказать «Я бы поспорила», как он её перебил. В какой-то момент сотрудник в третий раз за два дня вытащил плакат с фотографиями дрэг-квин.

Критика варьировалась от странной — один законодатель рассуждал об исторической важности банджо (в музее их 45) — до исторически сомнительной. Представитель Пэт Фэллон попросил Хартиг согласиться, что Америка «величайшая нация в истории». Историк из Йеля Дэвид Блайт, дававший показания, вынужден был поправить: Америка не была лидером в отмене рабства; для этого потребовалась гражданская война, унёсшая сотни тысяч жизней.

Это не первый раз, когда Смитсоновский институт сталкивается с подобным. В 1990-х планируемая выставка Enola Gay вызвала аналогичные обвинения в недостатке патриотизма, что привело к отставке директора Музея авиации и космонавтики. Тогда секретарь Смитсоновского института Майкл Хейман защищал роль музея в показе «полной картины» знаменательных событий. На этот раз Хартиг бодро отметила, что эпоха основания хорошо представлена: «Джордж Вашингтон упоминается 54 раза. Вы должны пройти целый раздел о нём, чтобы добраться до 15-футовой копии Декларации независимости».

В итоге неясно, узнал ли кто-нибудь что-то о реальной работе музея. Но одно точно: любить Америку легко; объяснять историю Конгрессу — трудно.