アンテア・ハーティグ、スミソニアン国立アメリカ歴史博物館の館長は、今週、資金を打ち切られないことだけが賞品のゲーム番組の出場者のように議会の公聴会に臨んだ。彼女は博物館を「あなた方の」博物館と呼び、アメリカへの無条件の愛を公言し、さらには家族の独立戦争のルーツを持ち出した。すべては、彼女の機関を「極端な政治的活動」と非難する162ページのホワイトハウス報告書を生き延びるための必死の試みだった。

ミズーリ州選出のエリック・バーリソン下院議員は、「アメリカを愛していますか？」とハーティグに尋ねて始めた。彼女は「この国を無条件に愛しています」と答え、この言葉を事実上の忠誠裁判の中で少なくとも6回繰り返した。共和党はすでに心を決めていた。公聴会は情報収集のためではなく、ドナルド・トランプの公的記憶を再形成する十字軍を拡大し、議会をスミソニアン攻撃に動員するためだった。

ハーティグの弁護——博物館は「厳格で、事実に基づき、博物館品質の体験」に取り組み、「敬意の形としてアメリカ史の完全な物語」を伝えるというもの——は聞き入れられなかった。共和党議員たちは、彼女が2021年のウェビナーでアメリカを愛することは「非常に複雑」と呼んだことを引用して叱責し、あたかも複雑さが犯罪であるかのように扱った。また、トランスジェンダーの若者に触れた閉鎖された展示「少女時代（複雑です）」を持ち出し、それをニュアンスに対する訴訟の証拠Aのように扱った。

公聴会はパターンに従った。共和党議員が誘導的なイエス・ノー質問をし、ハーティグが答えようとすると、「イエスかノーか！」と遮られた。マイク・ケアリー議員は、博物館の「アメリカ第一」アプローチを変えることの意味を尋ねた。彼女が「私は主張します」と言いかけると、彼は怒鳴って遮った。ある時点で、スタッフがドラァグクイーンの写真が貼られたポスターボードを2日間で3度目に持ち出した。

批判は奇妙なもの——ある議員がバンジョーの歴史的重要性について意見を述べた（博物館には45台ある）——から歴史的に疑わしいものまで多岐にわたった。パット・ファロン議員はハーティグに、アメリカは「歴史上知られている最も偉大な国家」であることに同意するよう求めた。証言したイェール大学の歴史家デイビッド・ブライトは、記録を訂正しなければならなかった。アメリカは奴隷制廃止で世界をリードしたのではなく、数十万人を殺した内戦を経てようやく達成したのだ。

これはスミソニアンにとって初めての経験ではない。1990年代には、計画されたエノラ・ゲイ展示が同様の愛国心不足の非難を引き起こし、航空宇宙博物館館長の辞任に至った。当時、スミソニアン長官マイケル・ヘイマンは、重大な出来事の「完全な姿」を示す博物館の役割を擁護した。今回、ハーティグは機知を交えて、建国時代は十分に表現されていると述べた。「ジョージ・ワシントンは54回言及されています。独立宣言の15フィートの複製にたどり着くには、彼に関するセクション全体を通り過ぎなければなりません。」

結局、博物館の実際の運営について誰かが何かを学んだかどうかは不明だ。しかし一つ確かなことは、アメリカを愛することは簡単だが、歴史を議会に説明することは難しいということだ。