أنثيا هارتيغ، مديرة المتحف الوطني للتاريخ الأمريكي التابع لمؤسسة سميثسونيان، دخلت جلسة استماع في الكونغرس هذا الأسبوع وكأنها متسابقة في برنامج ألعاب حيث الجائزة الوحيدة هي عدم قطع التمويل. وصفت المتحف بأنه "متحفكم"، وأعلنت حبها غير المشروط لأمريكا، بل وتحدثت عن جذور عائلتها في حرب الاستقلال - كل ذلك في محاولة يائسة للنجاة من تقرير البيت الأبيض المكون من 162 صفحة والذي اتهم مؤسستها بـ"النشاط السياسي المتطرف."

النائب إريك بورليسون من ميسوري بدأ الجلسة بسؤال هارتيغ: "هل تحبين أمريكا؟" فأجابت: "أحب هذا البلد دون قيد أو شرط"، وهي العبارة التي كررتها نصف دزينة من المرات خلال ما كان في الواقع محاكمة ولاء. كان الجمهوريون قد حسم أمرهم بالفعل: لم تكن الجلسات لجمع المعلومات، بل لتوسيع حملة دونالد ترامب لإعادة تشكيل الذاكرة العامة من خلال تجنيد الكونغرس في هجومه على سميثسونيان.

دفاع هارتيغ - بأن المتحف "ملتزم بتجارب متحفية صارمة وقائمة على الحقائق" ويروي "القصة الكاملة للتاريخ الأمريكي كشكل من أشكال الاحترام" - وقع على آذان صماء. وبخها الجمهوريون، مقتبسين ندوة عبر الإنترنت عام 2021 حيث وصفت حب أمريكا بأنه "أمر معقد جدًا"، وكأن التعقيد جريمة. كما استحضروا معرضًا مغلقًا بعنوان "الطفولة (الأمر معقد)" تطرق إلى الشباب المتحولين جنسيًا، معاملين إياه كدليل في قضية ضد الفروق الدقيقة.

اتبعت الجلسات نمطًا: يسأل عضو جمهوري سؤالًا محمّلًا بنعم أو لا، تحاول هارتيغ الإجابة، فيقاطعها بـ"نعم أم لا!" سأل النائب مايك كاري عما تعنيه بتغيير نهج المتحف من "أمريكا أولاً"؛ بالكاد قالت "أود أن أقول" قبل أن يصرخ في وجهها. في إحدى اللحظات، أحضر موظف لوحة عرض عليها صور لملكات السحب للمرة الثالثة في يومين.

تراوحت الانتقادات من الغريب - أحد المشرعين تحدث عن الأهمية التاريخية للبانجو (المتحف لديه 45) - إلى المشكوك فيه تاريخيًا. طلب النائب بات فالون من هارتيغ الموافقة على أن أمريكا "هي أعظم أمة عرفها التاريخ على الإطلاق." المؤرخ ديفيد بلايت من جامعة ييل، الذي أدلى بشهادته، اضطر لتصحيح السجل: أمريكا لم تكن الرائدة في العالم في إنهاء العبودية؛ بل تطلب ذلك حربًا أهلية قتلت مئات الآلاف.

هذه ليست المرة الأولى لسميثسونيان. في التسعينيات، أثار معرض مخطط له عن طائرة إينولا غاي اتهامات مماثلة بعدم كفاية الوطنية، مما أدى إلى استقالة مدير متحف الطيران والفضاء. آنذاك، دافع أمين سميثسونيان مايكل هيمان عن دور المتحف في إظهار "صورة كاملة" للأحداث العظيمة. هذه المرة، لاحظت هارتيغ بمرح أن عصر التأسيس ممثل جيدًا: "جورج واشنطن مذكور 54 مرة. عليك أن تمر بقسم كامل عنه للوصول إلى نسخة بطول 15 قدمًا من إعلان الاستقلال."

في النهاية، من غير الواضح ما إذا كان أي شخص قد تعلم أي شيء عن العمليات الفعلية للمتحف. لكن شيئًا واحدًا مؤكد: حب أمريكا سهل؛ شرح التاريخ للكونغرس صعب.