스미소니언 미국 역사 국립 박물관의 관장 안테아 하티그는 이번 주 의회 청문회에 마치 게임 쇼 참가자처럼 들어갔다. 상금은 예산 삭감을 면하는 것뿐이었다. 그녀는 박물관을 "여러분의 박물관"이라고 부르고, 미국에 대한 무조건적인 사랑을 고백했으며, 심지어 가족의 독립 전쟁 뿌리까지 꺼내며 162페이지 분량의 백악관 보고서가 그녀의 기관을 "극단적인 정치적 행동주의"라고 비난하는 상황에서 필사적으로 버텼다.

미주리 주의 공화당 의원 에릭 벌리슨은 하티그에게 "당신은 미국을 사랑합니까?"라고 물으며 시작했다. 그녀는 "저는 이 나라를 무조건적으로 사랑합니다"라고 답했고, 이 말은 사실상의 충성 재판 동안 적어도 여섯 번 반복되었다. 공화당은 이미 마음을 정해 놓았다. 청문회는 정보 수집이 아니라 도널드 트럼프가 의회를 동원해 스미소니언을 공격함으로써 공공 기억을 재구성하려는 십자군을 확대하는 것이었다.

하티그의 변호 - 박물관이 "엄격하고 사실에 기반한 박물관 수준의 경험"에 전념하며 "존중의 형태로 미국 역사의 전체 이야기를 전한다"는 것 - 는 귀에 들어오지 않았다. 공화당원들은 2021년 웨비나에서 그녀가 미국을 사랑하는 것을 "매우 복잡하다"고 말한 것을 인용하며 꾸짖었고, 마치 복잡함이 범죄인 양 취급했다. 또한 그들은 폐쇄된 전시 "소녀 시절(그것은 복잡하다)"을 꺼내 트랜스젠더 청소년을 다룬 것을 뉘앙스에 반대하는 증거 A처럼 다루었다.

청문회는 패턴을 따랐다. 공화당 의원이 예 또는 아니오로 답할 수 있는 함정 질문을 하고, 하티그가 대답하려 하면 "예 또는 아니오!"라고 끊었다. 마이크 케리 의원은 박물관의 "미국 우선" 접근 방식을 바꾸는 것이 무엇을 의미하는지 물었고, 그녀가 "저는 주장하겠습니다"라고 말하기도 전에 그녀를 소리쳐 제압했다. 한 순간 직원이 드래그 퀸 사진이 있는 게시판을 이틀 만에 세 번째로 꺼냈다.

비판은 기이한 것 - 한 의원이 밴조의 역사적 중요성에 대해 의견을 말했다(박물관에는 45개가 있다) - 에서 역사적으로 의심스러운 것까지 다양했다. 팻 팰런 의원은 하티그에게 미국이 "역사상 가장 위대한 국가"라는 데 동의하도록 요구했다. 증언한 예일 대학 역사가 데이비드 블라이트는 기록을 바로잡아야 했다. 미국은 노예제 폐지에서 세계를 선도하지 않았으며, 수십만 명이 죽은 내전을 치러야 했다.

이번이 스미소니언의 첫 번째 경험은 아니다. 1990년대에는 계획된 에놀라 게이 전시가 비슷한 불충성 비난을 불러일으켜 항공 우주 박물관 관장이 사임했다. 당시 스미소니언 장관 마이클 헤이먼은 중대한 사건의 "전체 그림"을 보여주는 박물관의 역할을 옹호했다. 이번에 하티그는 건국 시대가 잘 대표된다고 쾌활하게 지적했다. "조지 워싱턴은 54번 언급됩니다. 독립 선언문의 15피트 높이 복제품에 도달하려면 그에 관한 전체 섹션을 지나야 합니다."

결국, 누군가 박물관의 실제 운영에 대해 배웠는지는 불분명하다. 그러나 한 가지는 확실하다. 미국을 사랑하는 것은 쉽지만, 의회에 역사를 설명하는 것은 어렵다.