영국 NHS가 다발성 경화증 환자의 보행을 돕는 첫 번째 약물을 승인했습니다. 비용 효율성 논쟁이 기본적인 인간 존엄성에 패배한 드문 순간입니다.

'신호 증폭기'인 팜프리딘은 손상된 신경 세포가 여전히 전기 메시지를 전달하도록 도와 보행 속도와 지구력을 향상시킵니다. 임상 시험에서 환자 10명 중 약 4명이 혜택을 보았습니다. 이는 절뚝거림을 산책으로 바꾸거나, 쇼핑 여행이 탐험처럼 느껴지지 않게 하기에 충분합니다.

잉글랜드에서 매년 최대 5,000명이 혜택을 볼 수 있습니다. 이는 적당한 숫자처럼 보이지만, 지팡이와 집에 머무르는 것 사이에서 선택하지 않아도 되는 5,000명이라는 점을 깨닫게 됩니다. 이 약은 이미 웨일스, 스코틀랜드, 북아일랜드에서 사용 가능했으며, 잉글랜드는 파티에 늦게 도착한 셈입니다.

이스트본에 사는 65세의 에이슨 슬랙은 그 어려움을 잘 알고 있습니다. 그녀는 '상당한 비용'이 감당할 수 없게 될 때까지 개인적으로 팜프리딘을 구매했습니다. '제 이동성이 많이 감소했고, 아파트 안에서도 지팡이를 사용해야 합니다. 보행을 개선할 수 있다면 제 삶에 큰 차이가 있을 것입니다.'라고 말했습니다.

환자들은 한 달 동안 약을 시도하고, '명확한 혜택'을 보이는 사람들만 계속 복용할 수 있습니다. 이는 반응하지 않는 사람들에게 NHS가 돈을 낭비하지 않도록 하는 합리적인 접근 방식입니다. 잉글랜드에는 12만 명 이상의 MS 환자가 있지만, 보행 장애가 충분히 심각한 사람들만 자격을 얻을 수 있습니다.

NHS 국가 의료 책임자인 프랭키 소드 교수는 이 약을 '인생을 바꾸는' 것이라고 불렀습니다. 이는 '마침내 증거를 들었다'는 의료계 용어입니다. MS 학회의 세리 스미스는 '기쁘다'고 말했습니다. 이는 '이제야 때가 됐다'는 자선 단체 용어입니다.