Первый препарат, помогающий людям с рассеянным склерозом ходить, теперь доступен в NHS в Англии, что знаменует собой редкий момент, когда аргументы о экономической эффективности проиграли базовому человеческому достоинству.

Фампиридин, «усилитель сигнала», помогающий поврежденным нервным клеткам по-прежнему передавать электрические сигналы, может улучшить скорость ходьбы и выносливость. Клинические испытания показали, что примерно у 4 из 10 пациентов наблюдаются улучшения — достаточно, чтобы превратить шарканье в прогулку или сделать поход в магазин менее похожим на экспедицию.

До 5000 человек в Англии могут получить пользу каждый год, что кажется скромным, пока не осознаешь, что это 5000 человек, которым больше не придется выбирать между тростью и сидением дома. Препарат уже был доступен в Уэльсе, Шотландии и Северной Ирландии, так что Англия пришла на вечеринку с опозданием.

Эйсен Слэк, 65 лет, из Истборна, знакома с этой проблемой не понаслышке. Она платила за фампиридин из своего кармана, пока «значительные расходы» не стали непосильными. «Моя подвижность сильно снизилась, и даже в своей квартире мне приходится пользоваться тростью», — сказала она. «Это было бы огромной разницей в моей жизни, если бы я могла улучшить свою ходьбу».

Пациенты будут пробовать препарат в течение месяца, и только те, кто покажет «явную пользу», смогут продолжить — разумный подход, гарантирующий, что NHS не тратит деньги на тех, кто не реагирует. Более 120 000 человек живут с РС в Англии, но только те, у кого проблемы с ходьбой достаточно серьезны, чтобы соответствовать критериям, будут иметь право.

Профессор Фрэнки Свордс, национальный медицинский директор NHS, назвал таблетку «меняющей жизнь», что на медицинском языке означает «мы наконец прислушались к доказательствам». Сери Смит из Общества РС была «в восторге», что на языке благотворительности означает «давно пора».