Il primo farmaco per aiutare le persone con sclerosi multipla a camminare è ora disponibile sul NHS in Inghilterra, segnando un raro momento in cui gli argomenti di rapporto costo-efficacia hanno perso contro la dignità umana di base.

La fampridina, un 'potenziatore di segnale' che aiuta le cellule nervose danneggiate a trasmettere ancora messaggi elettrici, può migliorare la velocità e la resistenza nella camminata. Gli studi clinici hanno mostrato che circa quattro pazienti su dieci hanno visto benefici – abbastanza per trasformare un trascinarsi in una passeggiata, o per rendere una gita al negozio meno simile a una spedizione.

Fino a 5.000 persone in Inghilterra potrebbero beneficiarne ogni anno, il che sembra modesto finché non ci si rende conto che sono 5.000 persone che potrebbero non dover più scegliere tra un bastone da passeggio e restare a casa. Il farmaco era già disponibile in Galles, Scozia e Irlanda del Nord, il che significa che l'Inghilterra arriva elegantemente in ritardo alla festa.

Aysen Slack, 65 anni, di Eastbourne, conosce bene la lotta. Ha pagato la fampridina privatamente finché la 'spesa significativa' non è diventata insostenibile. 'La mia mobilità è diminuita molto e anche nel mio appartamento devo usare i bastoni ora,' ha detto. 'Farebbe un'enorme differenza nella mia vita se potessi migliorare la mia camminata.'

I pazienti proveranno il farmaco per un mese, e solo quelli che mostrano un 'chiaro beneficio' potranno continuare – un approccio sensato che garantisce che il NHS non sprechi soldi su persone che non rispondono. Più di 120.000 persone vivono con la SM in Inghilterra, ma solo quelle con difficoltà di deambulazione abbastanza gravi da qualificarsi saranno idonee.

Il Prof. Frankie Swords, direttore medico nazionale del NHS, ha definito la pillola 'rivoluzionaria', che in linguaggio medico significa 'finalmente abbiamo ascoltato le prove'. Ceri Smith della MS Society era 'entusiasta', che in linguaggio benefico significa 'era ora, cavolo'.