Det första läkemedlet som hjälper personer med multipel skleros att gå är nu tillgängligt inom NHS i England, vilket markerar ett sällsynt tillfälle där kostnadseffektivitetsargument förlorade mot grundläggande mänsklig värdighet.

Fampridin, en 'signalboostare' som hjälper skadade nervceller att fortfarande sända elektriska meddelanden, kan förbättra gånghastighet och uthållighet. Kliniska prövningar visade att ungefär fyra av tio patienter såg fördelar – tillräckligt för att förvandla ett hasande till en promenad, eller för att göra en tur till affären mindre som en expedition.

Upp till 5 000 personer i England kan gynnas varje år, vilket verkar blygsamt tills man inser att det är 5 000 personer som kanske inte längre måste välja mellan en käpp och att stanna hemma. Läkemedlet fanns redan i Wales, Skottland och Nordirland, vilket innebär att England är fashionabelt sent till festen.

Aysen Slack, 65, från Eastbourne, känner till kampen intimt. Hon betalade för fampridin privat tills den 'betydande kostnaden' blev ohållbar. 'Min rörlighet har minskat mycket och även i min lägenhet måste jag använda käppar nu,' sa hon. 'Det skulle göra en enorm skillnad i mitt liv om jag kunde förbättra mitt gående.'

Patienter kommer att prova läkemedlet i en månad, och endast de som visar 'tydlig nytta' får fortsätta – ett förnuftigt tillvägagångssätt som säkerställer att NHS inte slösar pengar på personer som inte svarar. Fler än 120 000 personer lever med MS i England, men endast de med gångsvårigheter som är tillräckligt allvarliga för att kvalificera sig kommer att vara berättigade.

Prof Frankie Swords, NHS nationella medicinska direktör, kallade pillret 'livsförändrande,' vilket är medicinskt språk för 'vi lyssnade äntligen på bevisen.' Ceri Smith från MS Society var 'förtjust,' vilket är välgörenhetsspråk för 'det var på tiden.'