O primeiro medicamento para ajudar pessoas com esclerose múltipla a andar está agora disponível no NHS na Inglaterra, marcando um momento raro em que os argumentos de custo-benefício perderam para a dignidade humana básica.

Fampridina, um 'impulsionador de sinal' que ajuda células nervosas danificadas a ainda transmitir mensagens elétricas, pode melhorar a velocidade e resistência ao caminhar. Ensaios clínicos mostraram que cerca de quatro em cada dez pacientes viram benefícios - o suficiente para transformar um arrastar em um passeio, ou fazer uma ida às compras parecer menos uma expedição.

Até 5.000 pessoas na Inglaterra podem se beneficiar a cada ano, o que parece modesto até você perceber que são 5.000 pessoas que talvez não precisem mais escolher entre uma bengala e ficar em casa. O medicamento já estava disponível no País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte, o que significa que a Inglaterra chegou elegantemente atrasada à festa.

Aysen Slack, 65 anos, de Eastbourne, conhece bem a luta. Ela pagou pela fampridina particularmente até que o 'gasto significativo' se tornou insustentável. 'Minha mobilidade diminuiu muito e até no meu apartamento tenho que usar bengalas agora', disse ela. 'Faria uma enorme diferença na minha vida se eu pudesse melhorar minha caminhada.'

Os pacientes experimentarão o medicamento por um mês, e apenas aqueles que mostrarem 'benefício claro' poderão continuar - uma abordagem sensata que garante que o NHS não desperdice dinheiro em pessoas que não respondem. Mais de 120.000 pessoas vivem com EM na Inglaterra, mas apenas aquelas com dificuldades de locomoção graves o suficiente para se qualificar serão elegíveis.

Prof Frankie Swords, diretor médico nacional do NHS, chamou a pílula de 'mudança de vida', que em médico-speak significa 'finalmente ouvimos as evidências.' Ceri Smith, da Sociedade de EM, ficou 'encantada', que em charity-speak significa 'já era hora, caramba.'