Het eerste medicijn dat mensen met multiple sclerose helpt lopen, is nu beschikbaar op de NHS in Engeland. Dit markeert een zeldzaam moment waarop kosten-batenargumenten het aflegden tegen elementaire menselijke waardigheid.

Fampridine, een 'signaalversterker' die beschadigde zenuwcellen helpt elektrische boodschappen door te geven, kan loopsnelheid en uithoudingsvermogen verbeteren. Klinische studies toonden aan dat ongeveer vier op de tien patiënten voordelen zagen - genoeg om van een schuifelgang een wandeling te maken, of om een trip naar de winkel minder als een expeditie te laten voelen.

Tot 5.000 mensen in Engeland kunnen jaarlijks profiteren, wat bescheiden klinkt tot je beseft dat dat 5.000 mensen zijn die niet langer hoeven te kiezen tussen een wandelstok en thuisblijven. Het medicijn was al beschikbaar in Wales, Schotland en Noord-Ierland, wat betekent dat Engeland modieus laat op het feestje verschijnt.

Aysen Slack, 65, uit Eastbourne, kent de strijd van dichtbij. Ze betaalde privé voor fampridine tot de 'aanzienlijke kosten' onhoudbaar werden. 'Mijn mobiliteit is sterk verminderd en zelfs in mijn flat moet ik nu stokken gebruiken,' zei ze. 'Het zou een enorm verschil in mijn leven maken als ik mijn loopvermogen zou kunnen verbeteren.'

Patiënten proberen het medicijn een maand lang, en alleen degenen die 'duidelijk voordeel' tonen, mogen doorgaan - een verstandige aanpak die ervoor zorgt dat de NHS geen geld verspilt aan mensen die niet reageren. Meer dan 120.000 mensen in Engeland leven met MS, maar alleen degenen met loopmoeilijkheden die ernstig genoeg zijn om in aanmerking te komen, komen in aanmerking.

Prof. Frankie Swords, nationaal medisch directeur van de NHS, noemde de pil 'levensveranderend', wat medisch-jargon is voor 'we hebben eindelijk naar het bewijs geluisterd.' Ceri Smith van de MS Society was 'verheugd', wat liefdadigheids-jargon is voor 'het wordt verdomde tijd.'