मल्टीपल स्क्लेरोसिस के मरीजों को चलने में मदद करने वाली पहली दवा अब इंग्लैंड में NHS पर उपलब्ध है, जो एक दुर्लभ क्षण है जहां लागत-प्रभावशीलता के तर्क बुनियादी मानवीय गरिमा से हार गए।

फैम्प्रिडाइन, एक 'सिग्नल बूस्टर' जो क्षतिग्रस्त तंत्रिका कोशिकाओं को अभी भी विद्युत संदेश संचारित करने में मदद करता है, चलने की गति और सहनशक्ति में सुधार कर सकता है। क्लिनिकल परीक्षणों से पता चला कि लगभग 10 में से 4 मरीजों को लाभ हुआ - जो एक घिसटने को टहलने में बदलने या दुकान की यात्रा को एक अभियान से कम महसूस कराने के लिए पर्याप्त है।

इंग्लैंड में हर साल 5,000 लोगों को लाभ हो सकता है, जो मामूली लगता है जब तक आपको एहसास न हो कि ये 5,000 लोग हैं जिन्हें अब छड़ी और घर पर रहने के बीच चुनना नहीं पड़ेगा। यह दवा पहले से ही वेल्स, स्कॉटलैंड और उत्तरी आयरलैंड में उपलब्ध थी, जिसका मतलब है कि इंग्लैंड पार्टी में फैशनेबल देरी से पहुंचा है।

ईस्टबोर्न की 65 वर्षीय आयसेन स्लैक इस संघर्ष को अच्छी तरह जानती हैं। उन्होंने फैम्प्रिडाइन के लिए निजी तौर पर भुगतान किया जब तक कि 'महत्वपूर्ण खर्च' वहनीय नहीं रह गया। उन्होंने कहा, 'मेरी गतिशीलता बहुत कम हो गई है और अपने फ्लैट में भी मुझे अब छड़ियों का उपयोग करना पड़ता है। अगर मैं अपनी चाल में सुधार कर पाती तो मेरे जीवन में बहुत बड़ा अंतर आता।'

मरीज एक महीने के लिए दवा आजमाएंगे, और केवल वे जो 'स्पष्ट लाभ' दिखाते हैं, उन्हें जारी रखने की अनुमति होगी - एक समझदार दृष्टिकोण जो सुनिश्चित करता है कि NHS उन लोगों पर पैसा बर्बाद न करे जो प्रतिक्रिया नहीं देते। इंग्लैंड में 120,000 से अधिक लोग MS के साथ रहते हैं, लेकिन केवल वे जिनकी चलने में कठिनाई इतनी गंभीर है कि वे पात्र होंगे।

NHS के राष्ट्रीय चिकित्सा निदेशक प्रोफेसर फ्रैंकी स्वॉर्ड्स ने गोली को 'जीवन-बदलने वाला' बताया, जो चिकित्सा-भाषा में 'हमने आखिरकार सबूत सुन लिया' कहने का तरीका है। MS सोसाइटी की सेरी स्मिथ 'बहुत खुश' थीं, जो चैरिटी-भाषा में 'आखिरकार समय आ गया' कहने का तरीका है।