एंथिया हार्टिग, स्मिथसोनियन के राष्ट्रीय अमेरिकी इतिहास संग्रहालय की निदेशक, इस सप्ताह कांग्रेस की सुनवाई में ऐसे गईं जैसे कोई गेम शो का प्रतियोगी हो, जहां एकमात्र पुरस्कार फंडिंग न खोना हो। उन्होंने संग्रहालय को "आपका" संग्रहालय कहा, अमेरिका के प्रति अपने बिना शर्त प्यार का इज़हार किया, और यहां तक कि अपने परिवार की क्रांतिकारी युद्ध की जड़ों का भी जिक्र किया - यह सब एक 162-पृष्ठ व्हाइट हाउस रिपोर्ट से बचने की हताश कोशिश में, जिसमें उनकी संस्था पर "अत्यधिक राजनीतिक सक्रियता" का आरोप लगाया गया था।

मिसौरी के प्रतिनिधि एरिक बर्लिसन ने हार्टिग से पूछकर शुरुआत की, "क्या आप अमेरिका से प्यार करती हैं?" उन्होंने जवाब दिया, "मैं इस देश से बिना शर्त प्यार करती हूं," यह पंक्ति उन्होंने कम से कम आधा दर्जन बार दोहराई, जो मूलतः एक वफादारी परीक्षण था। रिपब्लिकन पार्टी ने पहले ही अपना मन बना लिया था: सुनवाई जानकारी इकट्ठा करने के बारे में नहीं थी; वे डोनाल्ड ट्रम्प के सार्वजनिक स्मृति को नया रूप देने के अभियान को व्यापक बनाने के बारे में थे, कांग्रेस को स्मिथसोनियन पर हमले में शामिल करके।

हार्टिग का बचाव - कि संग्रहालय "कठोर, तथ्य-आधारित, संग्रहालय-गुणवत्ता वाले अनुभवों" के लिए प्रतिबद्ध है और "सम्मान के रूप में अमेरिकी इतिहास की पूरी कहानी" बताता है - बहरे कानों पर पड़ा। रिपब्लिकन ने उन्हें डांटा, 2021 के एक वेबिनार का हवाला देते हुए जहां उन्होंने अमेरिका से प्यार करना "बहुत जटिल" कहा था, मानो जटिलता कोई अपराध हो। उन्होंने एक बंद प्रदर्शनी "गर्लहुड (इट्स कॉम्प्लिकेटेड)" को भी उखाड़ा, जिसमें ट्रांसजेंडर युवाओं को छुआ गया था, इसे सूक्ष्मता के खिलाफ मामले में प्रदर्शनी ए की तरह माना।

सुनवाई एक पैटर्न का पालन करती रही: एक रिपब्लिकन सदस्य एक लोडेड हां-या-ना प्रश्न पूछता, हार्टिग जवाब देने की कोशिश करती, और उसे "हां या ना!" कहकर काट दिया जाता। प्रतिनिधि माइक केरी ने पूछा कि संग्रहालय के "अमेरिका फर्स्ट" दृष्टिकोण को बदलने से उनका क्या मतलब है; वह मुश्किल से "मैं तर्क दूंगी" कह पाईं, इससे पहले कि वह चिल्लाकर उन्हें रोक देते। एक बिंदु पर, एक कर्मचारी ने दो दिनों में तीसरी बार ड्रैग क्वीन्स की तस्वीरों वाला एक पोस्टर बोर्ड निकाला।

आलोचना विचित्र से लेकर ऐतिहासिक रूप से संदिग्ध तक थी - एक सांसद ने बैंजो के ऐतिहासिक महत्व पर राय दी (संग्रहालय में 45 हैं)। प्रतिनिधि पैट फैलन ने हार्टिग से सहमत होने को कहा कि अमेरिका "इतिहास में ज्ञात सबसे महान राष्ट्र" है। येल के इतिहासकार डेविड ब्लाइट, जिन्होंने गवाही दी, को रिकॉर्ड सही करना पड़ा: अमेरिका ने गुलामी समाप्त करने में दुनिया का नेतृत्व नहीं किया; ऐसा करने के लिए एक गृह युद्ध लड़ना पड़ा जिसमें सैकड़ों हजारों लोग मारे गए।

यह स्मिथसोनियन का पहला मुकाबला नहीं है। 1990 के दशक में, एक नियोजित एनोला गे प्रदर्शनी ने अपर्याप्त देशभक्ति के समान आरोपों को जन्म दिया, जिसके कारण वायु और अंतरिक्ष संग्रहालय के निदेशक ने इस्तीफा दे दिया। उस समय, स्मिथसोनियन सचिव माइकल हेमैन ने महत्वपूर्ण घटनाओं की "पूरी तस्वीर" दिखाने में संग्रहालय की भूमिका का बचाव किया। इस बार, हार्टिग ने खेल भावना से कहा कि संस्थापक युग का अच्छी तरह से प्रतिनिधित्व किया गया है: "जॉर्ज वॉशिंगटन का 54 बार उल्लेख किया गया है। स्वतंत्रता की घोषणा की 15 फुट ऊंची प्रतिकृति तक पहुंचने के लिए आपको उनके एक पूरे खंड से गुजरना होगा।"

अंत में, यह स्पष्ट नहीं है कि किसी ने संग्रहालय के वास्तविक संचालन के बारे में कुछ सीखा। लेकिन एक बात निश्चित है: अमेरिका से प्यार करना आसान है; कांग्रेस को इतिहास समझाना कठिन है।